Fyrir nokkrum árum, rétt um Halloween, keypti ég nýja smásagnasögu. Það var kallað Draumar október, og ég flýtti mér heim úr bókabúðinni, læsti útidyrunum mínum, slökkti öll ljós nema lampa til að lesa við og kom mér fyrir til að sjá hvað hann hafði í hyggju fyrir mig. Ég var ekki svikinn að minnsta kosti.

Ég hef alltaf verið aðdáandi smásagnaformsins. Það eru frábærir höfundar þarna úti sem geta ekki skrifað þær, sama hversu mikið þeir reyna. Það er erfitt að taka hugmynd, eima hana niður í kjarna hennar og hafa samheldna, grípandi sögu á undir 50 blaðsíðum með upphafi, miðju og endi. Hins vegar, þegar það er gert vel, getur árangurinn verið töfrandi. Þegar um er að ræða hryllingssmásögur getur það verið beinlínis skelfilegt.

Hrekkjavaka er að koma aftur og með fyrsta smekk okkar af smá haustveðri í dag í Texas, snerust hugsanir mínar aftur til Draumar október, og nokkrar af öðrum frábærum smásögum sem ég hef lesið í gegnum tíðina. Ég hélt að ég myndi deila nokkrum af þessum uppáhalds, nýju og gömlu, og ég hvet þig til að kíkja á þetta á þessu Halloween tímabili.

1. „The Black Pumpkin“ eftir Dean Koontz

Bækur herra Koontz hafa alltaf verið högg eða saknað fyrir mig. Hann getur stundum verið virkilega góður sögumaður en hann er svolítið ósamræmi. Svo þegar ég sá að hann hafði skrifað fyrstu smásöguna í Draumar október, Ég sleppti næstum því rétt framhjá því fyrir annað. Ég ákvað að prófa og ég er svo fegin að ég gerði það.

Ungi Tommy hefur alltaf verið foreldrum sínum vonbrigðum og er stöðugt áreittur af sadískum eldri bróður sínum, Frank. Einn kaldan októbersíðdegi fara þau á graskersbú til að velja grasker fyrir hrekkjavöku. Þegar Tommy ráfar um lóðina, rekst hann á hrollvekjandi gamla manninn sem ristir út graskerin. Knjóttu hendurnar vinna hnífana og rista grótesk andlit inn í hvern nýjan grasker. Frank nær Tommy og er fljótlega aftur að ríða honum, kalla hann nöfnum og reynir það sama við gamla manninn.

Útskurðarmaðurinn hunsar hann og heldur áfram að vinna. Hann spyr gamla manninn hvað það myndi kosta hann að taka sérlega ógnvekjandi grasker sem hefur verið málað svart. Gamli maðurinn segir honum að hann taki bara það sem fólk heldur að graskerin hans séu þess virði. Frank, sem er lítill skítur sem hann er, segir manninum að hann muni gefa honum nikkel og gamli maðurinn brosir og tekur því. Þegar Frank ráfar í burtu reynir ungi Tommy að fara á eftir honum til að fá hann til að koma með graskerið aftur, en útskurðarmaðurinn grípur hann.

„Á nóttunni mun Jack O'Lantern hans bróður þíns vaxa í eitthvað annað en það er núna. Kjálkar þess munu virka. Tennur þess munu skerpast. Þegar allir eru sofandi, mun það læðast í gegnum húsið þitt ... og gefa það sem á skilið. Það kemur fyrir þig síðast af öllu. Hvað finnst þér þú eiga skilið, Tommy? Þú sérð, ég veit hvað þú heitir, þó bróðir þinn hafi aldrei notað það. Hvað heldurðu að svarta graskerið muni gera þér, Tommy? Hmmm? Hvað á þú skilið?" Tommy er hristur og hleypur frá gamla manninum og reynir að hugsa ekki um hvað hann hafði að segja. Um kvöldið, þegar Tommy liggur í rúminu, heyrir hann undarleg hljóð koma að neðan... Þetta er allt plottið sem ég ætla að gefa þér núna, en trúðu mér þegar ég segi að ég hafi þurft að sofa með ljósin kveikt næstu þrjár nætur.

2. „Þjáðu litlu börnin“ eftir Stephen King

Fyrst birt í Cavalier árið 1972, „Þjáðu litlu börnin“ rataði loks inn í Stephen King Martraðir og draumsmyndir safnrit árið 1993. Hryllingurinn hér er næstum Bradbury-kenndur og er tímans virði. Ungfrú Sidley er aldraði kennarinn sem allir hötuðu. Þú komst ekki upp með neitt í bekknum hennar, jafnvel þegar bakið var að þér, því hún gat séð spegilmynd þína í þykkum gleraugum hennar.

Dag einn tekur hún eftir því að Robert, hljóðlátur nemandi, starir á hana á fyndinn hátt. Hún mætir honum og hann segir henni að eitthvað slæmt sé að fara að gerast. Hann segir henni síðan að hann geti breytt og hann mun sýna henni. Hún hleypur, öskrandi, frá skólabyggingunni og er þvinguð í frí. Þegar hún kemur aftur er Robert ekki eini nemandinn sem hegðar sér öðruvísi. Hægt og rólega áttar hún sig á því að eitthvað illt er að taka yfir börnin og hún gæti verið sú eina sem getur stöðvað það.

Stephen King er oft upp á sitt besta í smásagnaformi og þetta var engin undantekning hjá mér. Átakanleg ákvörðun sem ungfrú Sidley tók er þeim mun ógnvekjandi í heimi þar sem ofbeldi í skólum er ekki lengur eitthvað sem við lesum einfaldlega um í skáldskap.

3. „Happdrættið“ eftir Shirley Jackson

Í júní 26, 1948, The New Yorker birt sögu eftir Shirley Jackson sem heitir „Happdrættið“ um forna helgisiði um mannfórn sem framkvæmt er í nútímanum. Innan nokkurra daga voru lesendur að segja upp áskriftum sínum og senda haturspóst til bæði tímaritsins og höfundarins.

Jackson rifjaði upp síðar að jafnvel móðir hennar sendi henni bréf þar sem hún fordæmdi myrku söguna. Í dag er það kennt í skólum um allt land sem dæmi um hina miklu bandarísku smásögu. Hinn lævísa söguþráður byggir upp skelfinguna, hægt og kerfisbundið, frá upphafi til ógnvekjandi enda, og ef þú hefur ekki lesið það, verður þú einfaldlega að finna eintak af því á þessu hrekkjavökutímabili.

4. „Blóðbókin“ eftir Clive Barker

Rammasagan fyrir samnefnda safnseríu hans, „The Book of Blood“, segir sögu sálfræðings sem ræður ungan miðil til að aðstoða hana við að rannsaka hús sem sagt er vera eitt það reimtasta á Englandi. Hún veit ekki til þess að Simon eyðir dögum sínum í að henda hlutum um herbergið, velta hlutum um koll og falsa áleitin fyrirbæri sem hann segir henni frá á kvöldin.

En eins og oft er í slíkum sögum er ekki langt þangað til Simon stendur augliti til auglitis við hið raunverulega. Andar ferðast eftir draugahraðbrautum, er okkur sagt, og þetta hús er gatnamótin þar sem svívirðilegustu andarnir fara framhjá. Þeir halda að Símon sé að hæðast að þeim, og því ráðast þeir á hann, halda honum niðri og rista sögur þeirra í hold hans. Þegar rannsakandinn sest niður til að skrifa sögurnar upp fyrir aðra að lesa, afhjúpa þeir restina af sögunum Blóðbækurnar.

Barker hefur hæfileika til að taka lesanda niður vegi sem þeir eru ekki vissir um að þeir vilji ferðast um og allt þetta safn er bæði spennandi og skelfilegt.

5. „Nornastríð“ eftir Richard Matheson

Sjö stúlkur sitja saman á veröndinni og spjalla um stráka og föt og aðrar líkur og endi á daglegu lífi þeirra. Það er stríð á, en þú myndir ekki vita það af aðgerðalausu samtali þeirra. Hershöfðinginn fær orð á því að óvinir eru að sækja á þá og hann gengur út þangað sem stúlkurnar sitja.

Hann segir þeim fjölda hermanna og farartækja, fjarlægð þeirra í burtu, og gefur skipunina. Sjö stúlkur, ekki eldri en sextán, sitja í hring og nota krafta sem enginn skilur að kalla niður helvíti á framfarandi hermenn. Matheson var sagnameistari. Hann skrifaði marga af eftirminnilegustu þáttunum The Twilight Zone og Star Trek.

Þessi saga er svo einföld að hún læðist að þér og skilur taugarnar eftir hráar þegar stelpurnar snúa aftur til slúðursins í kjölfar eyðileggingarinnar.

Þetta eru bara nokkrar af mínum uppáhalds.  Það eru svo margir fleiri þarna úti og þetta er fullkominn tími ársins fyrir þá. Fyrir nokkrum árum síðan hélt ég hrekkjavökuveislu þar sem öllum var bent á að koma með uppáhalds draugasöguna sína til að deila með hópnum og hún er enn ein af mínum uppáhaldsveislum sem ég hef haldið til þessa dags!