Persónuvernd er orðin sjaldgæf verslunarvara, ef hún er yfirleitt til. Við verðum að gera ráð fyrir að fylgst sé með öllum símhringingum okkar og skilaboðum. Einhver fylgist alltaf með. Eini helgidómurinn sem eftir er er í huga okkar, með hugsunum okkar, en hvað ef þetta fellur frá? Hvað ef „þeir“ gætu lesið huga okkar á sama hátt og þeir lesa tölvupóstinn okkar?

Þetta er ógnvekjandi forsenda nýju spennumyndarinnar The Circle, sem er byggð á skáldsögu Dave Eggers frá 2013. Hringurinn er nafn öflugs internetfyrirtækis sem verslar með frelsi, næði og eftirlit. Tom Hanks, sem einnig framleiddi myndina, leikur yfirmann fyrirtækisins. Emma Watson leikur ungan tæknimann sem gengur til liðs við hringinn og uppgötvar fljótt samsæri sem gæti haft áhrif á framtíð mannkyns.

Ég fékk nýlega tækifæri til að ræða við James Ponsoldt, forstjóra The Circle, sem opnar í mikilli útgáfu 28. apríl.

DG: Hvernig myndir þú lýsa söguþræði myndarinnar?

JP: Mae Holland, ung kona sem hefur verið frá háskólanum í nokkur ár, er ekki ánægð með líf sitt eftir háskólanám. Hún hefur leiðinlega vinnu og hún er í sambúð með foreldrum sínum og það er mjög dapurt. Svo hefur vinur hennar frá háskólanum samband við hana út í bláinn og segir Mae að það sé starf að opna hjá fyrirtækinu sem vinurinn vinnur hjá, sem kallast The Circle. Mae fær vinnu hjá fyrirtækinu sem virðist vera draumastarf fyrir hana. Hún byrjar í reynslu deildarinnar, sem er eins og að vera þjónustufulltrúi en miklu meira spennandi en þjónustufulltrúinn sem Mae var að vinna í í byrjun myndarinnar. Þetta draumastarf verður líf Mae. Þetta er eins og trúarbrögð. Það er menningarlegur þáttur í hringnum og hún verður sannur trúaður. Útópískt umhverfi virðist vera til innan fyrirtækisins og það tekur yfir líf Mae. Þá verður hún andlit fyrirtækisins. Þetta er þegar hún byrjar að læra um allt sem er að gerast innan fyrirtækisins.

DG: Hvað laðaði þig að þessu verkefni?

JP: Ég elskaði bókina. Það vakti hugmyndaflug mitt. Mér var sópað upp í ferð Mae, sem er heillandi, undarleg ferð. Ég fann djúpt samband við hana þegar ég las bókina, svo mikið að mér fannst ég vernda hana. Þegar ég hélt áfram í gegnum bókina fór mér að finnast hlutar í eðli hennar og persónuleika ekki aðlaðandi, sem hentu mér virkilega. Ég hafði aðgang að hugsunum hennar, sem er einn af lykilþáttum sögunnar, og þá áttaði ég mig á: Hvað ef einhver gæti lesið hugsanir mínar? Jæja, kannski myndu þeir ekki líka svona mikið við mig.

DG: Hvað heldurðu að áhorfendur finni mest spennandi og ógnvekjandi við myndina?

JP: Samband okkar við tæki okkar, græjur, er orðið ógnvekjandi og það er það sem kvikmyndin fjallar um. Mér varð skelfingu lostið þegar ég las bókina, vegna þess að það fékk mig til að átta mig á hversu háður ég var tækninni. Gæti ég sleppt öllum græjunum mínum? Konan mín og ég vorum að eignast fyrsta barnið okkar þegar bókin kom út og bókin vakti mig til umhugsunar um heiminn sem barnið mitt var að fara inn í. Nú á ég tvö börn og ég vona að myndin fái fólk til að líða eins. Hversu mikið frelsi og næði munu börnin mín hafa í framtíðinni? Hve mikið verður líf þeirra skjalfest og hversu mikið val höfum við um þetta?

DG: Eftir að hafa aðlagað bækur áður, hverjar voru áskoranirnar sem þú stóðst við að snúa við The Circle í leikna kvikmynd?

JP: Ég myndi ekki segja að þessi mynd sýni aðra framtíðarsýn eins mikið og hún táknar aðra útgáfu nú. Þess vegna var mikilvægt að myndin virtist eiga við og ég hafði miklar áhyggjur af því hvernig myndin myndi eldast. Þegar þú gerir kvikmynd geturðu yfirleitt ekki haft áhyggjur af því hvernig myndin þín eldist eftir fimm eða tíu ár, en ég varð að hugsa svona með The Circle. Þótt bókin virtist vera mjög íhugandi þegar hún kom út árið 2013 eru hugmyndirnar og þemin miklu nær raunveruleikanum núna, hvernig mun sagan birtast eftir fimm ár? Hins vegar var bókin í raun ekki um tæknina. Þetta fjallaði um líf okkar. Það snerist um fólk og mannúð og næði og möguleika heimsins okkar að verða eftirlitsríki. Að því sögðu, þá nær ekkert til kvikmyndar eins og tækni hennar, svo það sem við sýndum græjurnar var mjög mikilvægt. Í myndinni okkar er ekkert Apple, ekkert Facebook og ekkert Twitter. Það eru til Circle vörur og tækin í myndinni eru ekki til í okkar heimi ennþá, þannig að fólk mun ekki geta horft á þessa mynd í tíu ár og hlegið að því hversu úrelt tækin eru.

DG: Hvað komu Tom Hanks og Emma Watson með í þetta verkefni sem kom þér á óvart?

JP: Ég vissi að þeir voru frábærir leikarar en það sem kom mér á óvart var hvernig þeir bregðast við miklu fylgi þeirra, sérstaklega Tom. Þeir skilja að milljónir manna horfa á það sem þeir gera og segja, og þeir eru mjög meðvitaðir um þetta, sem tengist myndinni. Þetta er ekki egó eða hégómi af þeirra hálfu: Þeir eru frægir leikarar og raunin er sú að milljónir manna fylgja þeim, sem gefur þeim mjög sjaldgæft, einstakt sjónarhorn.

Þeir eiga samskipti við fylgjendur sína í gegnum tæknina. Þeir verða að. Kvikmyndin kynnir mögulega framtíð þar sem allir geta orðið frægir, sem er ekki langt frá því sem er að gerast í dag. Allir hafa vefsíðu og samfélagsmiðla og allir vilja finna fyrir mikilvægi og láta rödd sína heyrast.

Sérstaklega hefur Tom verið aðalstjarna í svo mörg ár, í áratugi, og hann hafði einstaka afstöðu til þessarar myndar og þema hennar. Hann er framleiðandi á myndinni og var meistari bókarinnar. Hann er ekki stjarna myndarinnar, sem er mjög áhugavert, nýtt hlutverk fyrir hann. Emma er forystan í myndinni og vegna þess að Emma og Tom eru á mjög mismunandi stigum á ferlinum hafa þau mismunandi tök á krafti samfélagsmiðla en einnig djúpan skilning á krafti hennar. Hversu margir aðrir, frægt fólk, skilur meira en Emma og Tom gera kraft samfélagsmiðla og vænisýki frægðarinnar, að finna að einhver fylgist með þér á hverju augnabliki í lífi þínu? Það er skelfilegt.