Írland er land mikilla andstæðna. Veltingur grænir hlíðar víkja fyrir sviksömum klettum yfir Atlantshafi. Friðelskandi stóismi parar með brennandi ást á landi sem hefur leitt til nokkurra blóðugustu áfalla í sögu heimsins. Trúrækin kaþólska gengur hönd í hönd með gömlu heiðnu trúnni á feykifólkið.

Það er staður þar sem töfrar virðast enn mögulegir og svo að það er engin furða að það sé hýsing fyrir svo mörg fræg ásókn. Reyndar virðist sem næstum hvert þorp og borg á Írlandi hafi að minnsta kosti eitt reimt brunn, tún eða byggingar. Í anda St. Patrick's Day hélt ég að ég myndi lýsa upp nokkra af þessum frábæru stöðum og sögum þeirra.

Heimili Bram Stoker

Frægust í dag fyrir að skrifa hina miklu gotnesku skáldsögu Dracula, Abraham “Bram” Stoker var aðallega þekktur í lífi sínu sem viðskiptastjóri Lyceum leikhússins og persónulegur aðstoðarmaður Henry Irving leikara. Það var á meðan hann starfaði í leikhúsinu sem hann byrjaði að skrifa og frægasta skáldsaga hans kom út árið 1897. Undir lok fyrsta áratugar 20. aldar fékk Stoker heilablóðfall og hann lést í apríl 1912. Það ekki leið á löngu þar til skýrslur fóru að rísa að þegar farið var framhjá heimili seint höfundar á kvöldin mátti sjá skugga hans skrifa við kertaljós við skrifborðið hans. Þessar skýrslur halda áfram þar til í dag sem gerir þetta annars látlausa heimili áberandi meðal jafningja.

Stökk kastali

Leap Castle stendur í Offaly-sýslu, stórbyggingu og heimili einnar ofbeldisfullustu valdabaráttu landsins. Á 16. öld var í kastalanum O'Carroll fjölskyldan, öflugt ætt höfðingja. Þegar ættfaðir fjölskyldunnar andaðist árið 1532 braust út valdabarátta sem lagði bróður gegn bróður til að ákvarða hver tæki við stjórnartaumunum. Einn bræðranna var prestur og meðan messa stóð í kapellu fjölskyldunnar braust bróðir hans inn í kapelluna og særði prestinn lífshættulega. Bræðrabrotið ásamt guðlastanlegu morðinu á helgum sið varð til þess sem talið er að sé ofsóknir eða frumefni í anda.

Það er einnig talið að oubliette sem er að finna í samliggjandi herbergi við það sem nú er þekkt sem Blóðuga kapellan bætti eldsneyti við kraft þessa erfiða anda. Fyrir þá sem ekki vita var oubliette einnig þekktur sem gleymandi staður. Oft ekki meira en djúpt steinfóðrað gat í jörðu, föngum yrði hent í oubliette og aldrei talað um þau aftur. Heppnasti þessara fanga í Leap Castle myndi falla á 8 feta topp og deyja fljótt ... óheppnir myndu líklega svelta til dauða þegar lyktin af mat vof niður úr nærliggjandi matsal.

Slíkar þjáningar hefðu auðveldlega fóðrað frumefnisandann sem sagður er flakka um sölurnar enn þann dag í dag og valdi eyðileggingu á þeim sem þora að komast inn í rými þess. Eigendur og gestir hafa greint frá því að þeim hafi verið ýtt úr stiganum, þeir hafa leyst út þegar þeir gengu niður stigann og jafnvel séð litrófseininguna með tvö dökk göt þar sem augun ætti að vera.

Hvíta konan frá Kinsale

Staðsett nálægt höfninni í Kinsale, Charlesfort eða Dun Chathail eins og það er þekkt á írsku gelísku er eitt frægasta og sorglegasta draugagang á Írlandi. Dun Chathail var byggður á valdatíma Karls II sem virkis til að vernda gegn nálægum óvinum á sjó og hýsti fjölmarga hermenn. Sagt er að einn þessara hermanna giftist stúlku á staðnum sem vitað er að er mikil fegurð. Að kvöldi brúðkaups þeirra hafði hermaðurinn vakt. Kannski svolítið drukkinn og búinn af hátíðarhöldum dagsins, sofnaði hann við starf sitt. Á þeim tíma væri þetta það sem við teljum höfuðbrot núna. Hann var skotinn og drepinn af samherjum sínum við embætti hans án þess að hafa rétt fyrir sér. Þegar hún heyrði af andláti eiginmanns síns, stökk hún unga brúðurina til dauða frá veggjum virkisins.

Það leið ekki á löngu þar til sjónin á Hvítu dömunni hófst. Oft sást til hennar í návist barna í kringum virkið og birtist sem forráðamaður yfir ungu og saklausu. Ein hjúkrunarfræðingurinn greindi frá því að hafa séð hana standa yfir rúmi sjúks barns í bænastilli. Hún áskilur sér þó ekki sömu náð og umhyggju fyrir hermönnunum í Charlesfort. Eins snemma og snemma á 20. öld sögðust hermenn, og sérstaklega yfirmenn, hafa verið ýttir niður stigann innan byggingarinnar eftir að hafa fengið innsýn í Hvítu konuna.

Virkið var tekið úr notkun árið 1922 en enn þann dag í dag segjast heimamenn sjá Hvítu konuna ganga á veggjum virkisins á nóttunni.

Charleville kastali

Charles William Bury hefði í raun átt að leggja meiri áherslu á áætlanir sínar um að byggja stóran kastala fyrir fjölskyldu sína. Æ, hann gerði það ekki og Charleville kastali hefur átt í vandræðum síðan. Frá 1800 til 1809 var hið mikla mannvirki byggt mitt í því sem var elsti frumsteikurinn á Írlandi. Heilagt fyrir Druida og öðrum klausturskipunum hafði landið alltaf verið talinn valdastaður og var heimili nokkurra fallegra hauga. Þessir haugar jarðar voru sagðir gegnsýrðir af töfra af Druídum og helgum mannvirkjum fyrir hinn geðþekka þjóð. Það er ekki aðeins talið óheppni heldur hættulegt að eyðileggja þessar síður. Bury lét sér fátt um finnast að hlusta þegar honum var sagt þetta og sagt er frá því að milli einn og þrír haugar hafi eyðilagst í byggingu kastalans. Þegar Bury eyðilagði trén og fallegu haugana, lét Bury niður það sem talið er vera bölvun yfir landið og uppbygginguna. Í gegnum aldirnar hafa menn greint frá fjölda sjónarmiða anda og hlaupið með reiðum meðlimum hins forna kynþáttar kynþáttar innan veggja og jarða Charleville.

Trinity College

Þessi fallegi háskóli er frægt námshús með athyglisverðari nemendum en ég gat nokkru sinni talið upp. (Þó ég muni bæta við að Bram Stoker hlaut próf í stærðfræði hér.) Það er þó ekki án eigin myrkrar sögu. Milli 1786 og 1803 var yfirmaður læknadeildar læknir Samuel Clossey. Sagt var að hann hefði mikla ánægju af því að kenna nemendum sínum „list að kryfja“ og væri ekki ofar gröf að ræna til að útvega nýjum líkum fyrir bekkina sína. Þó að þetta hafi ekki verið fáheyrt á þeim tíma, þá er líka orðrómur um að tveir af nemendum hans hafi horfið við undarlegar kringumstæður og að sumir af safnaðri kápum hans hafi verið notaðir eftir klukkustundir í eigin myrkri tilraunir. Nemendur og kennarar hafa báðir greint frá manninum frá dauða hans. Hann gengur um háskólasalana með aflimunarbúnað og líffæri.

Grange steinhringurinn við Lough Gur

Grange steinhringurinn er stærsti standandi steinhringur á öllu Írlandi. Hringurinn er staðsettur rétt vestan við Lough Gur í Limerick-sýslu og hefur 150 metra þvermál sem samanstendur af steinum sem vega allt að 40 tonnum. Steinsirklarnir hafa alltaf verið ráðgáta og þessi er ekkert öðruvísi. Hann var búinn til í takt við sumarsólstöður og það var eitt sinn tilbeiðslustaður, en enn og aftur er sagt að það tilheyri sannarlega hinum geðþekka þjóð. Þeir eru tilbúnir að deila hringnum á daginn með utanaðkomandi fólki, en heimamenn munu segja þér að ganga ekki nálægt honum á nóttunni. Það er á þessum tíma sem feyirnir taka stjórnina og eru ekki tilbúnir að deila stað sínum með mönnum. Skrítin hvörf, hljóð radda og fallegrar tónlistar hafa öll verið sögð við steinhringinn. Það er staður sem er skelfilegur jafnvel þegar sólin skín.