Neil Marshall's Gagnrýni er óvart ein af tímabærustu myndunum sem komu út árið 2020. Þó hún hafi verið tekin upp áður en COVID-19 hristi heiminn, gerist hún árið 1665, rétt í miðri kiðpestinni og nornaveiðum Evrópu. Byggt á (augljóslega) sönnum atburðum notar myndin óskipulegt hatur og ótta til að segja hefndarhug sem berst enn nálægt heimilinu.  

Í myndinni syrgir Grace Haverstock (Charlotte Kirk) allt of nýlegt andlát eiginmanns síns, Josephs (Joe Anderson). Fastur að ala upp ungbarn dóttur sína á eigin spýtur (meðan á banvænum faraldri stendur) heimsækir hún brátt húsráðanda sinn, Squire Pendleton (Steve Waddington), sem krefst húsaleigu þrátt fyrir viðkvæma búsetu. Þegar hún hvetur framfarir hans, sem eru mjög óviðeigandi og að öllu leyti óvelkomnar vegna annars fyrirkomulags, kveikir hann eldinn í tortryggni meðal borgarbúa, nú viss um að hún verður að vera norn. 

Fyrir þá sem ekki þekkja til Malleus Maleficarum, eitt af meintum tákn um töfra var erótísk freisting (og líka getuleysi, en það er allt önnur saga). Það er rétt, ef þú gerðir mann geigvænlegan, þá varstu líklega norn. Eðli málsins samkvæmt, þegar Squire var neitað um það sem hann ógeðfellt trúði að hann ætti, þá voru galdrar náttúruleg ásökun. Grace er tekin og pyntuð í nokkra daga til að reyna að fá játningu fyrir yfirnáttúrulegar syndir hennar. 

Allir sem hafa fylgst með síðustu mánuðina taka eftir hliðstæðum atburðum myndarinnar og því sem nú er að gerast. Sjálf-sóttkví og leigufrysting eiga óþægilega við og margt af því sem gerir fyrri helming myndarinnar svo áhrifaríka er þessi tengda viðurkenning.

aftur, Gagnrýni var skrifuð og tekin upp löngu áður en COVID-19, en ef til vill þjáist myndin af því hversu tímabær hún hefur orðið óviljandi. Söguþráðurinn færist frá dapri nærveru pestarinnar (heill með pestalæknum skreyttum í tískulega ógnvekjandi beinagrímum) og yfir í hræðilegar pyntingar nornaveiða og umskiptin eru augljós (bókstaflega auðkennd með titilkorti).

Pestin er meira plotttæki til að koma Grace í hendur miskunnarlausasta Witchfinder Bretlands, sem endar með því að skipta myndinni í tvö grein. Annar helmingurinn er pestarmynd, en hinn hefnigáfa nornaveiða. Það lítur út fyrir að tvær kvikmyndir séu saumaðar saman einhvers staðar í miðjunni; plágan er viðurkennd í gegnum myndina - í mismiklu máli - en það er engin raunveruleg útborgun.

Ef þetta ætti að losna á einhverjum öðrum tíma heimsfaraldurs, þá væri þetta ekki áberandi, en vegna þess að við erum skyndilega svo minnug þess verður erfitt að sleppa því. Með samhengi nútímans verða minni háttar smáatriði, söguleg blæbrigði hafa meira vægi; þegar þeim er vikið til hliðar finnst mér mikilvægur þáttur fallinn niður. 

Fyrir kvikmynd sem beinist þétt að voðaverkunum sem Witchfinder framdi er furðu lítið um pyntingar. Augljóslega er fín lína á milli viðeigandi blóðugra og án endurgjalds blóðugra, en Gagnrýni virðist falla á tamari hliðina. Í gegnum allar raunir sínar og þrengingar er Grace tiltölulega glæsileg. Eftir að hafa dregið fremstu dömur í The Descent í gegnum bókstaflegar sundlaugar af blóði og múkk, kemur það nokkuð á óvart að sjá slíkt aðhald frá Marshall. 

Sem sagt, tækniþættirnir eru allir til staðar. Tónlistarstig Christopher Drake hefur kröftugan drifkraft sem ýtir undir tilfinningar og setur upp áþreifanlega, dimma stemningu. Kvikmyndataka Luke Bryant notar lýsingu og ramma til að byggja upp fallegar myndir. Hagnýtu áhrifin eru innyfli. Það er óneitanlega vel gerð kvikmynd. 

Miðaldahrollur - í heild sinni - er tiltölulega staðnaður undirflokkur og það er að vísu erfitt að koma með eitthvað nýtt á borðið. Gagnrýni byrjar á háum (og aftur, óviljandi í nefinu) nótu, en það virðist ekki vera næg stigmagnun til að það standi upp úr sem stórbrotið. Marshall er tegund uppáhalds fyrir verk sín á nútíma hryllingsklassík The Descent og Hundahermenn, svo Gagnrýni kom með miklar væntingar. En það líður svolítið sundurlaust, með sæmilegri en samt sem áður undirliggjandi hápunkti. 

Þetta er nokkuð áhrifarík kvikmynd með heilsteyptum flutningi og ígrundaðri sögufrægri sögu sem hringir aðeins of satt á þessari stundu. En í hinu stórkostlegra fyrirkomulagi verks Marshalls gæti það orðið eftir í einangrun.