Hegningarhús Austurríkis er staðsett í Fíladelfíu, Pennsylvaníu, og er talið eitt þeirra mest reimt fangelsi í heiminum. Fangelsið opnaði fyrst árið 1829 og starfaði til ársins 1971. Það var hannað til að geyma 253 fanga í einangrun allan dóminn.

Þegar fanginn kom inn var hetta sett yfir höfuð þeirra þegar vörður leiddi þá að klefa þeirra. Þeir voru lokaðir inni allan daginn, fengnir í gegnum rauf í hurðinni, leyfðu aðeins hálftíma hreyfingu og leyfðu aðeins út úr klefanum einu sinni á tveggja vikna fresti til að baða sig á þeim tíma sem þeir voru aftur hettuklæddir svo þeir náðu ekki svipinn á öðrum vistmanni. Hver klefi var byggður með hvolfþrifum og þakgluggum sem hleyptu „ljósi Guðs“ inn í klefann ásamt salerni, rennandi vatni, hita og biblíu.

Tveir þekktustu fangarnir voru bankaræninginn „Slick Willie“ Sutton og „Scarface“ Al Capone.

Hegningarhús Austurríkis, aka helvíti á jörðu

Fangelsið iðkaði „hljóð hljóðsins“ sem þýðir að fangarnir máttu ekki tala, syngja eða raula. Fangar sem ekki fylgdu þagnareglunni gætu lent í því að vera gaggaðir með málmklemmu úr málmi sem innihélt að hlekkja tungurnar við úlnliðinn. Ef þeir glímdu við keðjurnar myndi þetta valda tungunni í rifnum. Þessi regla olli því að margir fangar urðu geðveikir.

Samhliða þögninni komu grimmar refsingar. Þetta innihélt:

• Vatnsbaðið - þar sem vistmenn voru dýfðir í bað af ísköldu vatni og hengdir upp við vegg um nóttina.
• Það var líka vitlausi stóllinn sem var inni í gryfju sem kallaðist „gatið“, neðanjarðar klefi blokk undir klefi 14 þar sem ekkert ljós var og vistmenn voru bundnir þétt að stól og takmarkuðu hreyfingu í marga daga með hungri. Sumir fangar, einu sinni fjarlægðir úr böndunum, voru lamaðir varanlega. Þetta var fyrir fanga sem verst voru hegðaðir, þessar stundum vikurnar.

Konur voru líka inni í fangelsinu; þeir voru í klefablokk tvö í 100 ár þar til árið 1923 þegar síðasti kvenkynsfanginn var fluttur inn.

Al Capone var vistmaður hér frá 1929 til 1930 og þjónaði 8 mánuðum fyrir að hafa falið vopn. Hann var til húsa í Cellblock 8 áður en hann var fluttur til Alcatraz. Hann var með fínasta klefa alls fangelsisins. Capone mátti hafa húsbúnað sem innihélt lampa, málverk og útvarpskáp.

Oft kvartaði hann yfir því að draugur James Clark, eins fórnarlambsins frá fjöldamorði St. Capone skaut ekki skotinu sem varð Clark að bana, en fyrirskipaði skotárásina.

Aftökur voru ekki gerðar í þessu fangelsi en mörg morð áttu sér stað, þar á meðal tveir verðir sem voru myrtir ásamt mörgum föngum í gegnum tíðina. Hundruð vistmanna dóu úr elli eða sjúkdómi.

3. apríl 1945 átti meiriháttar flótti sér stað af tólf föngum. Á árinu tókst þeim að grafa göng - óuppgötvuð - sem náðu 97 fet undir fangelsisveggnum. Endurbætur sem áttu sér stað á þriðja áratug síðustu aldar leiddu til þess að önnur 1930 göng fundust.

Margar draugasögur hafa heyrst frá þessu fangelsi allt fram á fjórða áratuginn.

Gestir hafa greint frá því að hafa séð draug Joseph Taylor sem myrti fanga að nafni Michael Duran til bana árið 1884. Eftir að hann framdi þetta morð er greint frá því að hann hafi hljóðlega farið inn í klefa sinn og farið að sofa. Sagt er að draugur hans ráfi um salina enn þann dag í dag.

Annar draugalegur fundur var vitni af Lásasmið. Hann var að vinna við endurreisn í Cellblock 4 og reyndi að fjarlægja 140 ára lás frá klefahurð þegar gífurlegur sveit sigraði hann og hann gat ekki hreyft sig. Talið er að þegar þessi lás var fjarlægður, opnaðist hlið sem gerði anda sem náðust á bak við dyrnar komast undan. Lásasmiðurinn fullyrðir að andlit hafi komið fram á klefaveggnum og þyrlaðist að honum.

Charles Dickens heimsótti hegningarhús Austurríkis á fjórða áratug síðustu aldar, hann sagðist telja að lífsskilyrði vistanna væru skelfileg. Hann lýsti þeim sem „grafinn lifandi“ og skrifaði um sálfræðilegar pyntingar sem vistmenn urðu fyrir.

Einangrunarkerfið hrundi að lokum vegna þrengsla árið 1913. Síðan var það starfrækt sem safnaðarfangelsi þar til því var lokað árið 1970. Það hýsti síðan fanga eftir uppþot í öðru fangelsi í Pennsylvaníu og lokaði því formlega árið 1971. Þetta fangelsi var gert að þjóðerni Sögulegt kennileiti árið 1965 og opnaði dyr sínar fyrir almenningsferðir árið 1994. Þessi staður er nú opinn sem safn og fyrir skoðunarferðir