Þegar höfundur Ricardo Henriquez segir þér að hann sé hryllingsaðdáandi, hann meinar það. Það er eitthvað sem hefur verið hluti af honum allt sitt líf, eða að minnsta kosti eins langt aftur og hann man eftir barnæsku sinni í Chile.

„Heyrðir þú einhvern tíma af Dökkir skuggar? “ spurði höfundurinn mig þegar við byrjuðum á viðtali fyrir hryllingsmánuði iHorror 2021. „Allt í lagi, svo Dökkir skuggar var vinsæll í Chile þegar ég var krakki, og ég er að tala um að ég var eins og fjórir eða fimm, eitthvað svoleiðis. Amma mín elskaði það og ég myndi horfa á það með henni eins og sápu. Það var kveikt á daginn og það var kallað á spænsku. Ég var heltekinn af Barnabas Collins og hélt að hann væri ótrúlegasti hlutur alltaf. Jafnvel þó að þetta sé aðeins „hryllingur,“ er ég enn heltekinn af því enn þann dag í dag. “

Það var ekki aðeins ógeðfelld líf íbúa Collinsport í Maine sem talaði við unga sköpunarmanninn sem þegar var sprottinn sögumaður. Á hverjum morgni, þegar amma hans gekk með hann í leikskólann, sagði hann henni nýja sögu.

Hann elskaði að segja sögur. Hann elskaði að búa til sögu á staðnum og fylgjast með fólki bregðast við hlutunum sem bjuggu inni í ímyndunarafli hans. Síðan þegar hann var um sjö ára gamall settist hann niður við ritvél og skrifaði sína fyrstu smásögu.

„Fyrsta smásaga mín fjallaði um strák sem keyrður var af bíl og enginn vissi hver ók bílnum,“ útskýrði Henriquez. „Allir í bænum höfðu áhyggjur af því að bíllinn myndi fara út og drepa annað fólk. Það var mín saga. Ég man að ég sýndi mömmu það og hún hélt að það væri mjög dökkt og hún var eins og: 'Af hverju ertu að skrifa um þetta?' Síðan þá, því eldri sem ég varð, þeim mun dekkri sögur mínar. “

Þessar dekkri sögur fengu kannski aðstoð við uppgötvun sögumannsins á hryllingsmyndum í vídeóversluninni á staðnum.

Síle á níunda áratugnum var undir ströngu einræði. Þeir ritskoðuðu allt sem kom til landsins. Málið var að þeir voru aðeins að horfa á hið augljóslega pólitíska innihald kvikmyndanna. Ofbeldi? Gore? Þeir höfðu litlar áhyggjur af þessum hlutum og skoðuðu aldrei hryllingsmyndir fyrir undirliggjandi félagspólitísk þemu sem oft voru til staðar.

Sem slíkur hafði hinn ungi Ricardo Henriquez mikið magn af óritskoðaðri afþreyingu innan seilingar.

„Það voru svo margar hryllingsmyndir í boði,“ sagði hann. „Þú gætir ekki fengið alvarlegar dramakvikmyndir í Chile en allt gott til ruslhrollvekju sem myndi koma inn myndum við fá í vídeóversluninni okkar. Ég leigði þá alla. Ég er bara þakklátur fyrir að foreldrum mínum gæti ekki verið meira sama hvað ég horfði á. “

Foreldrum Henriquez var kannski ekki mjög sama um það sem hann horfði á, en það voru aðrir hlutar persónuleika hans sem vissulega veittu þeim vandræði.

„Þar sem ég ólst upp var ekkert tungumál fyrir [að vera samkynhneigður],“ útskýrði hann. „Það voru svívirðingar, en það var ekkert tungumál til að bera kennsl á þig á neinn hátt nema þú vildir bera kennsl á þig sem eitthvað hræðilegt sem fólk myndi öskra á annað fólk á götum úti. Ég vissi mjög snemma að mér líkaði við stráka. Ég vissi það mjög snemma og ég var mjög kvenlegur strákur. “

Hann man þó fyrst þegar hann áttaði sig á því að þetta yrði vandamál fyrir fjölskyldu hans. Hann var ungur, aftur kannski fimm eða sex ára og lék ofurhetjur með vinum sínum. Allir völdu sér hetju til að vera og jæja, ungi Ricardo snerist allt um Wonder Woman með Lynda Carter í aðalhlutverki. Vinir hans hugsuðu ekkert um það. Ef hann vildi ekki vera Spider-Man eða Superman, því betra fyrir þá.

Því miður sá faðir hans hann líka spila þennan dag og spurði hann hvað hann væri að gera. Hann útskýrði að þeir væru að leika ofurhetjur og hann væri Wonder Woman með allan þann eldmóð sem barn gæti tekið upp.

„Andlitið á honum,“ rifjaði Henriquez upp. „Hann var mjög fínn í þessu, en svipurinn á honum sagði mér að ég hefði gert eitthvað hræðilegt. Ég spurði ekki einu sinni af hverju. Ég vissi að eitthvað var athugavert við ákvörðun mína. Frá því augnabliki fór ég að fela þá hlið á mér. Ég vissi mjög snemma að eitthvað var öðruvísi fyrir mig. Ég held að hvað varðar líkamlegt aðdráttarafl byrjaði það kannski 12 eða 13, en áður kom það fram með þessari sterku kvenlegu hlið sem mér fannst ég verða að bæla vegna þess að það var skammarlegt fyrir fjölskyldu mína. “

Um 18 ára aldur kom Henriquez út til fjölskyldu sinnar. Þetta var erfiður tími fyrir hann. Stuðningskerfi hans féll í burtu þegar hann var að stíga út í heiminn til að komast leiðar sinnar, og þó að hann segi að hann og fjölskylda hans hafi læknað síðan þá er ennþá mikið tilfinningalegt fall sem hann ber.

Sem betur fer hafði hann skrif. Æskusögur hans höfðu vikið fyrir dekkri, fullorðnari bókmenntum og eftir að hafa flust til Bandaríkjanna gaf Henriquez út sína fyrstu skáldsögu, Gildra grípara árið 2016. Skáldsagan fjallar um innhverfan, einbeittan ungan mann að nafni Andres sem er rænt og færður í martraðan heim að nafni The Mist þar sem hann er seldur í þrældóm.

Dökka fantasían gerði höfundinum kleift að grafast fyrir um nokkrar af þessum tilfinningum sem hann hafði borið um nokkurt skeið, gefa þeim andlit og nafn og gefa söguhetju sinni getu til að berjast gegn þeim.

Ári síðar vildi Henriquez prófa eitthvað annað. Hann var nýlega orðinn aðdáandi skáldskapar podcasts og hlustaði á þá á löngum ferðum sínum til og frá vinnu. Þegar vinur mælti með Svartu spólurnarþó var rofi snúið í heila hans.

„Eftir kosningarnar leið 2017 eins og mjög dimmur tími,“ sagði hann. „Það var mikil neikvæðni. Þetta var mjög myrkur staður. Ég ákvað að ég vildi búa til list í þeim tilgangi að skapa list án nokkurra væntinga og ég vildi að það væri samfélagslegt verkefni í stað þess að vinna einn. Ég hef gert það áður. Það hefur verið allt mitt líf. Að búa til á eigin spýtur án þess að nokkur annar. Ég hélt að það að skrifa podcast væri frábær miðill til að gera þetta. “

Stuttu áður var hann að skrifa Hafmeyjar Merrow's Cove, sex þátta saga sem gerist í litlu sjávarþorpi á Nýja Englandi. Hann náði til vinkonu sinnar, Julie, sem vann hjá NPR og var líka að leita að einhverju skemmtilegu og öðruvísi.

Þegar verkin féllu á sinn stað gat Henriquez ekki trúað því hversu spennandi það var að sjá og heyra leikara þegar þeir tóku upp orð sem hann hafði skrifað á síðunni. Það er enn eitt mest gefandi verkefnið sem hann hefur unnið að á ferlinum.

Þegar samverustundir okkar urðu að óumflýjanlegri niðurstöðu snerust hugsanir höfundar enn á ný inn á við. Það er enn svo margt sem hann vill gera, svo mikið sem hann vill deila, og þó að hann hafi ekki skrifað fyrir almenning í næstum þrjú ár, er hann enn að skrifa.

Reyndar kæmi mér ekki á óvart ef við heyrum meira frá Ricardo Henriquez mjög fljótlega. Þangað til get ég ekki mælt með skáldsögu hans, Gildra grípara og podcastið hans nóg.