Þú hefðir ekki getað látið þig dreyma um fullkomnari nótt fyrir það sem var að fara að gerast við strendur Michigan-vatns. Snjókorn þyrluðust yfir skýjaða myrkrinu og einu hljóðin komu frá grenjandi vindhviðum og kaðalstrengnum við fánastöng pósthússins yfir tóma götuna. Lake Michigan lúraði ískyggilega í hinu mikla tómi handan, eins og skepna í skugganum sem gæti gleypt þig heila. Það var í þessum kalda draugabæ sem ég myndi gista á sögufræga Karsten hótelinu í Kewaunee, Wisconsin. Leiðrétting - the Haunted sögulegt Karsten hótel.  Það er alla vega sagan. Karsten hótelið, einnig þekkt sem Karsten Inn eða Kewaunee Inn, fór nýlega á uppboð. Það á sér sögu allt aftur til ársins 1912 þegar þessi þriggja hæða múrsteinsbygging reis upp úr ösku gömlu trébyggingarinnar sem hafði brunnið í eldi sem sem betur fer kostaði engin mannslíf. Byggingin er kennd við William Karsten, sem tók eignarhald á eigninni skömmu fyrir eldinn, og bar ábyrgð á upprisu hennar. Hótelið naut mikillar velgengni auk fjölda eignarhalds og endurbóta í gegnum tíðina. Langt saga þess er best útlistað af því Opinber vefsíða, svo ég mun halda áfram og komast að ástæðunni fyrir því að þú ert hér - draugar!

Gestir Karsten hótelsins hafa tilkynnt um þrjá ólíka anda. Sú fyrsta er af William Karsten sjálfum, öflugum náunga sem annaðist viðskipti sín með stolti. Hann andaðist í svítunni sinni á annarri hæð og hann er sagður ásækja tvö herbergin sem tóku sæti. Fólk hefur greint frá því að heyra rödd hans eða finna fyrir nærveru góðs gestgjafa og jafnvel finna lykt af sígarettureyk hans þrátt fyrir að hótelið hafi ekki reykingarreglur. Seinni andinn er sá litli Billy Karsten III - barnabarn William Karsten. Andi Billy, sem lést ungur að aldri, er sagður hlaupa um salina og leika við börnin sem gista á hótelinu. Þriðji og virkasti andinn er Agatha, kona sem bjó á hótelinu og starfaði þar sem vinnukona. Gestir sögðu frá því að hafa séð mynd hennar standa í herberginu þar sem hún bjó, herbergi 310, auk þess sem þeir sáu hana ráfa um salina og reyndu enn að þrífa staðinn. Hún er einnig sögð hafa átt erfitt líf, að því er virðist hefur verið nauðgað af drukknum nágranna á bóndabæ fjölskyldu sinnar, sem leiddi til skiljanlegs andstyggðar á körlum. Andi hennar er nú þekktur fyrir að leika brögð að viðhaldsmönnum eða byggingarverkamönnum, gera illt með því að fela verkfæri þeirra eða slökkva á þeim meðan þeir eru að nota þau. Hún hefur einnig sést í anddyri hótelsins sem og aðliggjandi borðstofu.

Ég kom á rólegu, drungalegu og köldu sunnudagseftirmiðdegi. Þar sem það var í febrúar og utan árstíðar bjóst ég ekki við að sjá marga, en ég bjóst heldur ekki við að líða eins og eina lifandi sálin í mílur, heldur. Þegar maðurinn í afgreiðslunni sagði mér að ég myndi dvelja í herbergi 310, lýsti ég upp - herbergi Agathu! Að sögn mest ásótta herbergið á öllu hótelinu og ég þurfti ekki einu sinni að biðja um það! Nokkrum klukkustundum síðar myndi ég komast að því að ég yrði eini gesturinn um kvöldið. Ennfremur, á meðan númer er í boði til að hringja ef þörf krefur, þá er engin vakt á einni nóttu í afgreiðslunni. Þessa nótt myndi ég vera eina manneskjan í allri byggingunni - eyða henni í mest ásótta herberginu, ekki síður.

Þegar ég gekk upp stigann til að komast upp á þriðju hæð fannst mér eins og ég væri að ganga í gegnum gátt í tæka tíð. Gluggatjöld skreyttu fyrstu lendinguna og gamall sófi hvíldi á litlu setusvæði fyrir fólk til að njóta kaffibolla og spjalla. Þriðja hæðin státaði af öðru slíku setusvæði og ég gæti ímyndað mér að fólk í byrjun aldar klæddi sig saman hér og ætti lífleg samtöl. 

Þegar ég kom fyrst inn í herbergi Agathu fann ég það strax. Málin, innréttingin og útsýnið allt saman til að senda strax hroll niður hrygginn. Ég tók fyrst eftir skörpu veggfóðrinu á aðalveggnum fyrir aftan rúmið. Jafnvel þó að það hafi verið mynstrað með blómum, þá hafði það grænan lit í heildina. Þetta veggfóður ásamt útsýni yfir múrvegg fyrir utan herbergið gerði það að verkum að það var klaufarlaust þrátt fyrir hátt loft. Það næsta sem ég tók eftir var gamla dúkkan sem sat á stól við rúmið. Það gaf mér skrið, en það unaði mér líka að hugsa til þess að það myndi kannski vekja einhverja heimsathygli. Ég ímyndaði mér að fara að sofa með það að snúa á annan veg, vakna svo og sjá það horfa rétt á mig.

Í herberginu voru einnig fjölmargar andlitsmyndir og málverk. Einn þeirra var af litla Billy, andadrengnum sem leikur í salnum. Við hliðina á mynd hans var málverk af stelpu með raunverulegri ljósmynd af stelpu undir. Fyrir ofan sjónvarpstækið og frammi fyrir rúminu var mest ógnvekjandi andlitsmynd, kona í gömlum kjól og alvarlegum svip. Auðkenni stúlkunnar á málverkinu, stúlkunnar á ljósmyndinni og konunnar fyrir ofan sjónvarpið var hvorki skjalfest sem ég gat fundið, en ágiskun mín varðandi sjálfsmynd konunnar er annað hvort kona William Karsten, eða kannski Agatha sjálf. Hinum megin við herbergið var teikning af strák og stóru þríhjóli. Það var eðli málsins samkvæmt hrollvekjandi og fannst umgjörðin minna á Danny frá The Shining.

Ég fór að gera rannsókn mína. Ég er ekki sérfræðingur í náttúrufræðilegum efnum og því voru verkfæri mín fyrir nóttina stafræn raddupptökutæki fyrir sumar EVP (rafræn rödd fyrirbæri) fundur, myndavélasíminn minn, önnur stafræn myndavél og mín eigin fimm skilningarvit. Ég lét hljóðupptökutækið gera sitt á meðan ég skoðaði dagbók herbergisins og las frásagnir fyrri gesta af því sem þeir héldu að gætu verið heimsóknir frá Agatha um nóttina. Salernið sem skolar sig sjálft. Bankar á dyrnar. Þoka mynd sem fer yfir herbergið. Andlit sem starir úr horninu. Meðan ég tók upp spurði ég spurninga, byrjaði óljóst og flutti síðan inn á nákvæmara svæði. „Er einhver hérna með mér? Agatha, ég hef heyrt að þér hafi verið misþyrmt illa, sem er hræðilegt. Ertu með eitthvað sem þú vilt segja? Viltu tala um eitthvað? Ertu veikur fyrir því að fólk komi inn í herbergið þitt og spyrji þig spurninga allan tímann? “ Þegar ég spurði þessara spurninga heyrði ég krækjandi koma frá ganginum. Það hljómaði eins og gólfborðin hafi klikkað, en mildara en þau gerðu þegar ég gekk yfir þau. Ég opnaði hurðina og stóð í þröskuldinum og reyndi að átta mig á uppruna hljóðsins. Ég hélt áfram að heyra það með reglulegu millibili en gat ekki ákveðið hvaðan það kom. Sama hvert ég flutti, það hljómaði eins og það væri að koma frá sama stað miðað við eyrun á mér, eins og andlitsmynd þar sem augun fylgja þér hvert sem þú ferð. Ég hélt áfram að heyra það, svo ég krítaði það upp að venjulegu byggingarhljóði. Seinna hætti hljóðið hins vegar og ég heyrði það aldrei aftur. Ég fann líka það sem leit út eins og gamalt handfang við kistu af einhverju tagi á gólfinu. Ég setti það á skrifborðið sem var notað sem sjónvarpsbás og spurði hvort Agatha gæti látið mig vita hvert það færi eða hvort hún gæti vinsamlegast sett það þar sem það á heima. Það hreyfðist aldrei. Ég velti því fyrir mér hvort Agatha heyrði mig spyrja spurningarinnar og einfaldlega rak upp augun og hugsaði: „Það fer í ruslið, dúlla!“

Ég fór með upptökutækið mitt út í sölum og ráfaði um. Gamli viðurinn undir teppinu skrikaði við hvert fótmál. Öll gistiherbergin voru opin og þar sem ég var eini gesturinn í kvöld kíkti ég inn í hvert herbergi og hélt upptökutækinu inni, svona til öryggis. Hin herbergin litu miklu öðruvísi út. Margir þeirra voru með harðviðargólf í stað teppisins í herbergi 310 og innréttingarnar voru miklu meira uppfærðar. Ljóst var að eigendur hótelsins vildu halda herbergi Agathu eins gamaldags og mögulegt var til að varðveita anda þess, bókstaflega og óeiginlega.

Kvöldið mitt var brotið saman með kvöldmatnum í matarhorni úti á götu, sem var í um fjörutíu og fimm mínútna fjarlægð frá því að loka fyrir nóttina. Það var aðeins klukkan 6:15 en það gæti allt eins verið miðnætti með því hversu lítil virkni var á götum Kewaunee. Þegar ég kom aftur til hótelsins, sem stóð enn meira ógnvekjandi gegn myrkrinu í Lake Michigan á bak við það, var afgreiðslumaðurinn þegar farinn um nóttina. Ég var í raun lokaður úti og þurfti að nota herbergislykilinn minn til að opna og opna aftur útidyrnar. (Ég kenni ekki gaurnum um, vegna þess að ég hafði ekki sagt honum að ég myndi fara aðeins.) En það var opinbert - staðurinn var allur minn. Jæja, gæti verið.

Ég ráfaði um anddyrið og skoðaði sögulega gripi og ljósmyndir sem settar voru upp á borðum. Ég settist á gömlu húsgögnin, myndavélin var tilbúin ef einhver andinn ákvað að vera með mér. Ég gekk um gamla píanóið og bassann sem sat úti í horni og velti fyrir mér hvort takkarnir myndu þjappa sér niður og spila mér lag.

Eftir smá stund fór ég aftur upp í herbergi og byrjaði nýja EVP fundur. Ég flakkaði um tóma salina, sem héldust upplýstir, í von um að sjá svip á birtingu eða heyra einhvern kalla út nafnið mitt. Þegar ég kom inn í herbergi á horninu á ganginum á þriðju hæð heyrði ég lítið sem hljómaði óeðlilegt. Það sló í eyrun á mér sem eitthvað sem var ekki hluti af hljóðsöfnuninni sem ég hef heyrt hingað til - gólfborð krækjandi, vindur þjótaði við útveggina, freyðandi vatnið í fiskinum í anddyrinu. Ég þori að segja að það hljómaði eins og rödd hafi sagt eitthvað hljóðlega þegar ég nálgaðist dyrnar að herberginu. Ég náði því líka á upptökutækið mitt. Það er greinilegt að það er aðskilið hljóð frá þeim sem ég lét frá mér ganga meðan þeir voru vel skilgreindir og áberandi. Þetta hljóð var mýkra og hafði aðra áferð. Því miður get ég ekki tekið skýrt fram hvað þetta var eða ákvarðað hvort það hafi jafnvel verið rödd, byggt á því sem stendur á upptökutækinu. Þetta gerðist hratt og ef ég hættir að giska hljómaði það næstum því eins og einhver sagði fljótt „opnaðu hurðina.“ Að því sögðu get ég ekki útilokað að heilinn reyni að hafa vit á einhverju órjúfanlegu, svo ég get ekki fullyrt að það sé vísbending um áreynslu. Ég tel það frávik og eitthvað sem ég get einfaldlega ekki útskýrt.

Örfáum mínútum eftir það hélt ég niður ganginn hinum megin á þriðju hæðinni. Hótelið er þannig útbúið að gangarnir tveir á hvorri hæð eru sitt hvoru megin við stigaganginn, samhliða setusvæði hverrar hæðar. Í lok þessa gangs var sófi, svo ég ákvað að setjast niður og spyrja nokkurra spurninga í viðbót. Ég heyrði ekki neitt á þeim tíma en þegar ég hlustaði á upptökuna var daufur laglína á einum stað, varla heyranlegur. Það hljómaði eins og tvær eða þrjár nótur væru spilaðar á píanó. Kannski spilaði píanóið úr anddyrinu eftir allt saman, eða nótur úr fortíðinni, sem eru innbyggðar í veggi þessarar gömlu byggingar, seytluðust í nútíðina í eina stutta stund. Ég fór aftur í herbergið mitt til að hanga um stund. Ég las meira af dagbókinni og leit stundum í herberginu í von um að ná Agatha fylgjast með mér. Ég nefndi upphátt að ef hún myndi birtast gæti mér brugðið í fyrstu, en ég útskýrði að það væri aðeins vegna þess að ég skil ekki tilveruplan hennar til hlítar. Jafnvel þó að ég vildi vera vakandi langt fram eftir morgni, klukkan 1:30 fann ég mig að lokum falla fyrir krafti syfju. Ég setti upptökutækið mitt í sjónvarpið til að láta það taka upp atburði næturinnar, ef einhverjir atburðir fyrir utan hrjóta mína ættu sér stað. Ég viðurkenni að þrátt fyrir að ég hafi farið sérstaklega á þennan stað til að sjá draug, varð hugsunin um að ég gæti opnað augun og séð augu einhvers sem ég þekkti ekki að horfa aftur á mig á nóttunni. En ég gerði mitt besta til að faðma það, huggað af þeirri staðreynd að ég var gesturinn hér, ekki Agatha eða önnur aðili sem kann að búa á hótelinu. Að lokum sofnaði ég og vaknaði í dagsbirtunni án atvika.

Þegar ég hlustaði á upptökuna á einni nóttu heyrði ég nokkur tón. Snemma heyrðist dauft ljós, eins og spor á bólstraðu yfirborði. Stuttu síðar var önnur dauf þriggja nótna laglína, en hún hljómaði öðruvísi en tekin var upp áðan. Á tveimur mismunandi tímum í upptökunni, aðgreindir með um það bil fjórum klukkustundum, voru þrír tappar í náinni röð, sá fyrsti byrjaði langt frá upptökutækinu, sá annar hljómaði nær og sá þriðji hljómaði eins og það væri rétt við hliðina á upptökutæki. Það heyrðist líka á öðru augnabliki daufur kraki, en það er erfitt að segja til um það með vissu hvort það er sannarlega það sem það var. Annað athyglisvert atvik var það sem hljómaði eins og hurð skellti sér út í sal seint í upptökunni, en það átti sér stað á slíkum tíma (um klukkan 6:00) að það gæti hafa verið af völdum morgunstarfsmanna, þó að ekki hafi gólað í gólfborðunum. að tilkynna nærveru annars lifandi manns heyrðist fyrir eða eftir slemmuna. Byggt á þessum upptökum get ég ekki á þessari stundu sagt að þær séu vísbendingar um draugalegt, heldur frávik sem ég get ekki enn útskýrt. Með gamalli byggingu, sérstaklega byggingu sem stöðugt verður fyrir barðinu á vatnsströndinni, getur verið erfitt að segja til um hvaða hljóð eru náttúruleg og hvaða hljóð eru yfirnáttúruleg.

Um morguninn naut ég ókeypis meginlandsmorgunverðar sem eini verndari í stóru borðstofunni og pakkaði saman og skráði mig út án þess að önnur atvik áttu sér stað. Ég vil heimsækja aftur og framkvæma fleiri rannsóknir, kannski einbeita mér meira á annarri hæð eða reyna að setja upp afgreiðsluleik út í sal og sjá hvort Billy vilji vera með. Sú hugsun datt mér í hug að ég þyrfti kannski að láta meira eins og skíthæll til að komast upp úr Agatha, en ég vil virkilega ekki bera virðingu fyrir neinum af þessum anda ef þeir sannarlega eyða framhaldslífi í þessari byggingu . Þeir eru ekki sagðir vera hættulegir eða viðbjóðslegir andar - þeir eru bara venjulegt, gott fólk, svo ég vil ekki hegða mér grimmt.

Þó að ég hafi í raun ekki séð neina drauga heyrði ég nógu mörg hljóð til að vekja mig til undrunar og miðað við sögu og útlit hússins hef ég ekki í neinum vandræðum með að trúa því að það gæti verið reimt. Jafnvel án drauganna var það einstök upplifun og algjör ánægja með að hafa alla bygginguna fyrir sjálfan mig. Það er fallegur staður og það er þess virði að athuga hvort það sé sérkennilegt og gamaldags andrúmsloft, óháð því hvort þú finnur þig augliti til auglitis við einn af fyrrverandi íbúum þess um miðja nótt.