Þegar hin 21 árs Christina Whittaker hvarf í litla bænum Hannibal, MO, hófst strax ofsafengin leit. Átta mánuðum síðar hitti kvikmyndagerðarmaðurinn Christina Fontana móður Whittaker þegar hann tók upp heimildarmynd um fjölskyldur týndra einstaklinga. Lítið vissi Fontana, þetta eina mál myndi leiða hana niður dimman stíg fullan af samsærum, svikum, sjálfsvígum og morðum. Fontana skjalfestir þátttöku sína í máli Whittaker í 6 þátta skjölunum, Vægðarlaus. 

Með því að nota meira en 400 klukkustundir af myndefni úr rannsóknum á vettvangi og myndbókum sem teknar hafa verið yfir 11 ár, fylgja þessar heimildir ekki aðeins eftir flókinni leit að týndum einstaklingi, heldur ferð kvikmyndagerðarmanns sem verður hættulega bundinn af sögunni sem hún skrásetti.

Ég fékk tækifæri til að setjast niður með Fontana til að ræða Vægðarlaus, áratuga þátttöku hennar í málinu, og áskoranirnar um að taka svona persónulega þátt. Framleitt af Blumhouse Television í tengslum við Stick Figure Entertainment og streymir áfram uppgötvun +, Vægðarlaus er snúið, snúið, tilfinningaþrungið mál fullt af hættu og svikum. 

---

Kelly McNeely: Halló! Hþú ert þú?

Christina Fontana: Mér gengur vel. Það hefur verið súrrealískt sólarhringur núna það Vægðarlaus hefur loksins lækkað. Þetta hefur verið svo langt ferðalag fyrir mig. Svo að lokum er spennandi að geta deilt með áhorfendum. Það er mjög spennandi að koma því út.

Kelly McNeely: Ég sá fyrstu þrjá þættina og ég get ekki beðið eftir að horfa á restina því þetta er svo algjörlega brjálað, snúið mál. Getur þú talað svolítið um þátttöku þína og kannski hvernig hún hefur þróast með tímanum, bæði persónulega og faglega?

Christina Fontana: Já, þessi saga byrjaði árið 2007, ég var að gera heimildarmynd um fjölskyldur hinna týndu. Ég hafði áhuga á því hvernig fjölskyldur þurftu að þyngja rannsóknir sínar og hvernig það væri fyrir þær að geta farið að vinna og gert það líka. Og ég hitti foreldra Christinu sumarið 2010 - í undanhaldi fyrir fjölskyldur hinna týndu - og mér var virkilega leyft af alúð og þrautseigju móður Christinu að leita að henni og þeim virku leiðtogum sem þeir höfðu. 

Svo upphaflega átti þetta að vera saga meðal annarra sagna og allt í einu færðist öll áherslan yfir í mál Christinu, vegna þess að mamma Christinu hafði leiða og þau fylgdust með henni til þessa bæjar 200 mílna fjarlægð frá því þar sem þau bjuggu. Og það varð svona æsispennandi ferð þaðan. Og já, ég meina, augljóslega, þú hefur séð það þróast að einhverju leyti í fyrstu þremur þáttunum, og ég skal segja að síðustu þrír þættirnir verða ansi brjálaðir. Það er í raun unaður. 

Kelly McNeely: Þú hefur talað við nokkra aðila í gegnum þetta ferli sem hafa kannski ekki verið alveg sannleikur við þig í viðtölum þeirra. Hvað rennur í gegnum höfuðið á þér sem spyrill þegar þú veist að einhver lýgur að þér og hvernig flettirðu þessum samtölum?

Christina Fontana: Það er í raun ansi erfitt, því það sem er áhugavert við þessa sögu, fyrir mig, er að ég dúfaði í fyrsta lagi í byrjun byggð eingöngu á þrautseigju mömmu Christinu að leita að henni. Og veistu, hún þurfti smá hjálp. Og ég vildi vera einhver sem var til staðar fyrir hana. Og ég áttaði mig á því að þetta var barnalegt og ég var ekki alltaf hlutlægur. Svo ástæðan fyrir því að ég geri dagbókarkammana í Vægðarlaus er vegna þess að ég vildi að áhorfendur vissu hvað mér leið á þessum augnablikum, þegar ég var að fá upplýsingar kastað í mig sem þeir gætu verið að ljúga að þér, eða að fela ákveðnar upplýsingar og hversu erfitt það var fyrir mig að glíma við. Vegna þess að ég fór í þetta þeirra megin. 

Og það var erfitt að ýta í gegnum það og segja, allt í lagi, þú þarft virkilega að leggja allar upplýsingar fram. Annars ertu að reyna að setja þraut saman án allra hluta. Svo það var erfitt fyrir mig, því því meira sem ég uppgötva í Vægðarlaus, því flóknara er samband mitt við fjölskylduna. Og ég vildi alltaf vera góður á þann hátt sem ég nálgaðist þá þegar ég fann, þú veist, ákveðnar upplýsingar. Það er mikið um sögusagnir í þessu tilfelli og það var mikið um sögusagnir í þessum bæ. Svo ég var ekki alltaf viss um hvað væri raunverulegt og hvað ekki.

Kelly McNeely: Ég ímynda mér að þetta væri mjög erfiður þáttur, bara vegna þess að það er svo mikið heyrnarorð fram og til baka milli mismunandi vina og vandamanna og fólks sem þekkti hana og fólks sem ekki gerði ... gætirðu talað svolítið um að reyna að gera það einkaspæjara við að grafa í gegn til að reyna að finna staðreyndir í gegnum allt fram og til baka?

Christina Fontana: Já, veistu, þess vegna áttaði ég mig á því að ég þyrfti hjálp við rannsóknarmenn. Og ég læt í raun enn fleiri rannsakendur í síðustu þremur þáttum, því það var svo erfitt mál að fletta. Og það eru sérstakar ásakanir um spillingu sem eiga sér stað innan Hannibal sem voru of stórar til að ég gæti höndlað, ég þurfti faglega aðstoð. Svo mikið af rannsóknarlögreglumönnunum var sem betur fer leiðbeint af lögregluembættunum sem ég kom með í teymið mitt, því það var mikil tilfinning fyrir mig, að takast á við allar lygar og svik, meðferð og hættu. Ég meina, ég hélt áfram að setja mig í aðstæður þar sem mér fannst ég vera í hættu. Og að fletta í gegnum allt þetta hefði ekki gerst ef ég hefði ekki liðið sem ég hafði. Þeir voru því mikil hjálp. Þeir skildu bæinn og þeir skildu ákveðnar ásakanir sem voru í gangi.

Kelly McNeely: Og ég held að þetta geri frábæra breytingu á næstu spurningu minni, hver heldurðu að hafi verið besta ákvörðunin sem þú tókst þegar þú rannsakaðir þetta allt? Hvort sem það var að koma með alla hina liðsmennina, eða var það ákvörðun sem þú tókst að þú sért eins og, þá er ég svo ánægð að ég gerði þetta eina tiltekna hlutinn vegna þess að það hjálpaði mér í raun og veru?

Christina Fontana: Ég verð að segja að ég kom með virkilega magnaðan þátttakanda, George Moll, sem kemur frá blaðamennsku. Og ég held að það sé ein snjallasta ákvörðun sem ég hef tekið, því jafnvel þó að ég hafi haft rannsakendur og haft einhvern á hverjum degi sem gat skoðað það frá mörgum mismunandi sjónarhornum - sérstaklega vegna þess að ég var svo rótgróinn, ég varð hluti af sögunni. Svo það var erfitt fyrir mig stundum að taka skref til baka og segja, allt í lagi, hvernig lítum við á þetta hlutlægt? Vegna þess að sumt fólk sem er að ljúga að þér eru vinir þínir, heldurðu, svo það var mjög gaman fyrir mig að hafa George skapandi og rannsakandi. Hann kom bara með mikið að borðinu.

Kelly McNeely: Allt málið virðist eins og þetta hafi verið tilfinningaríkur rússíbani, var einhvern tíma stig að þú vildir bara stöðva rannsóknina? Til að segja, ég verð að víkja frá þessu? 

Christina Fontana: Já. Lok 5 þáttar er mjög tilfinningaþrungin stund sem þú munt sjá. Og sérstaklega þegar málið bar að garði í 10 ár var ég á enda. Og ég hélt áfram að spyrja sjálfan mig, af hverju er ég að gera þetta, þrátt fyrir allt sem kemur að mér, og ég mundi eftir því að ástæðan fyrir því að ég gekk í leitina var að finna réttlæti fyrir Christinu [Whittaker]. Þegar ég samþykkti að taka þátt í leitinni var ég ekki sammála strengjum sem fylgja. Ég samþykkti ekki að hjálpa, þú veist, ef enginn laug að mér, eða ef allir voru ekki mjög góð manneskja. Þetta fjallaði um Christinu og að hjálpa litlu stelpunni sinni að finna þá lokun, eða sameinast mömmu sinni á ný. Svo að það var hluturinn sem rak mig áfram til að halda áfram.

Kelly McNeely: Þú hafðir svo náin tengsl við fjölskylduna. Og þessu verður kannski svarað í síðari þáttum. En heldurðu samt sambandi við einhvern úr fjölskyldunni? Hefur nokkuð verið fylgst með dóttur [Whittaker]?

Christina Fontana: Já, fjölskyldan tók á móti mér opnum örmum í byrjun og það flækist. Og ég held að miklu leyti, þeir skilja flækjurnar sem urðu vegna þessa ferðalags. Og ég held að ein af lærdómunum sem þú munt finna í Vægðarlaus er að það er mikið af óviljandi afleiðingum þegar fjölskylda þarf að taka stjórn á eigin rannsókn.

Fjölskyldur eru ekki hlutlægar, þær hafa náttúrulega tilhneigingu til að vernda hvert annað, vernda hvort annað fyrir dómgreind og náttúrulega ótta foreldra um að ef þeir fá dóm, að enginn vilji hjálpa. Svo ég veit að það er mikið af hráum tilfinningum sem byggja á hlutum sem við afhjúpum. En ég varð að vera áfram trúr sögunni. Allt sem máli skiptir vegna þess að það gæti verið hluturinn sem fær Christina heim. Þannig að við höldum sambandi og við reynum að halda áherslu okkar á að finna Christinu.

Kelly McNeely: Þetta er svolítið langt ferli sem þú hefur tekið okkur í svo mörg ár. Getur þú talað svolítið um ferðina frá upphafi til enda og hvernig þér líður að gera allt núna? Ég giska á að málið sé enn í gangi en að hafa þetta lokaverkefni af Vægðarlaus lokið?

Christina Fontana: Já, ég meina, þetta er svo súrrealísk tilfinning. Ég hafði byrjað verkefnið á ný, á þessar aðrar fjölskyldur og hvernig það óx út í mál Christinu, og áhrifin sem það hafði á líf mitt voru ansi mikil. Tilfinningalega og ég verð mjög hrár yfir því. Og aftur, í síðustu þremur þáttunum, eykst það vegna þess að allt sem kemur að mér eykst og Christina Whittaker er orðinn hluti af mér. 

Ég hef aldrei hitt hana, þú veist, en hún hefur verið í hugsunum mínum, ég fæ þessar leiðir, þú veist, í vinnunni, í ræktinni, heima, það hefur bara verið hluti af lífi mínu og að sjá það og að geta loksins deilt sögunni með sönnum glæpahópum við uppgötvun + sérstaklega er spennandi fyrir mig, vegna þess að ég veit að þeir eru jafn ástríðufullir og þrjóskir og ég, að við ætlum ekki að gefast upp fyrr en við fáum réttlæti fyrir Christina. 

Svo annars vegar vil ég segja að það er léttir að ég er loksins fær um að koma þessu út. Það er spennandi að segja allt í lagi, hvað finnst ykkur? Og þú veist, ég hef verið að fá leiða, jafnvel fyrstu þrjá þættina sem detta, síminn minn hefur hringt með fólki sem kemur fram í málinu. Og það er von mín. Og von mín er sú að fólk með beina þekkingu á því sem kom fyrir Christinu sjái fólkið sem er nógu hugrakk sem hefur stigið fram og það hvetur það til að segja, allt í lagi, ég er ekki einn. Það er kominn tími, gerum þetta. Svo það gefur það vissulega miklu meira. 

[Sími Fontana hringir, hún athugar það fljótt]

Þetta var forystan frá Hannibal. 

Kelly McNeely: Var það Hannibal Missouri að hringja? Er það eins og allir tímar dagsins?

Christina Fontana: Þeir hringja allan sólarhringinn. Það er það sem gerist. Allan daginn mun ég fá símtöl og skilaboð frá fólki í Hannibal sem vill deila upplýsingum sem það þekkir, vegna þess að það heldur að það gæti hjálpað. Og ég fagna því. 

Kelly McNeely: Hefur sannur glæpur alltaf verið áhugamál fyrir þig? Eða byrjaði þetta virkilega með þessu máli? Hvernig fékkstu þennan áhuga á rannsóknarlögreglunni sem þú hefur þróað vegna vinnsluferlisins Vægðarlaus?

Christina Fontana: Uppáhalds teiknimyndin mín sem krakki var Scooby Doo. Svo ég veit ekki hvort það byrjaði þar. Og ég hef alltaf haft mikinn áhuga á leyndardómum. Ég held að ástríða mín hafi verið í heimildarmyndum vegna þess að ég held bara að það séu ákveðnar sögur í lífinu sem eru bara, eins og lífið er vitlausara en skáldskapur, ekki satt? Það er bara ótrúlegt, sönnu sögurnar sem þú getur fundið þarna úti. Og ég vildi gera þessa heimildarmynd vegna þess að ég hafði ástríðu fyrir því hvort ég gæti gert eitthvað sem að minnsta kosti gæti haft áhrif á líf einhvers á jákvæðan hátt og einnig notað miðilinn sem ég elska - sem er kvikmynd - það væri ofur flott. Svo þess vegna lenti ég svona í þessu. En já, að átta mig á hlutunum, leyndardómurinn með þessu öllu, er eitthvað sem hefur alltaf vakið áhuga minn, held ég.

Kelly McNeely: Er það eitthvað sem þú vilt halda áfram að sækjast eftir, kannski með aðrar sögur núna þegar þú hefur einhvern veginn blotnað fæturna með þessu virkilega brjálaða máli?

Christina Fontana: Já, veistu, ég hef fylgst með mörgum fjölskyldum hinna týndu sem ég hitti alveg í byrjun þessa ferils. Og ég hef kynnst fullt af ótrúlegum fjölskyldum síðan. Og allir eru vægðarlausir í sínum málum, hvort sem þeir eru að reyna að finna réttlæti fyrir myrta - týnda eða myrta - ástvini eða týnda einstakling. Og mig langar að deila þessum sögum. Ég held að það sé mjög dýrmætt að fá allar sögur þeirra út. Svo ég er að skoða svona hluti. Og uppgötvun + er ótrúlegur staður til að vera á, vegna þess að þeir hafa mikinn áhuga á réttlæti og einnig að koma þessum sögum út. Svo já, það er von mín að deila eins mörgum og ég get.

 

Fyrstu þrír þættirnir af Vægðarlaus streyma eingöngu við uppgötvun + byrjun 28. júní og síðari þættir falla alla mánudaga. Fyrir meira sönn glæpaefni geturðu lesið viðtal mitt við framleiðandann Jacqueline Bynon á Trúðurinn og Candyman