Sérhver rithöfundur sendir lesendum sínum boð. Þeir vinka til okkar úr hillum í bókabúðum eða, kannski oftar í dag, frá skráningum á netinu með titlum og kápulist sem lofa ævintýrum, uppgötvun sannleika og nýjum skilningi á heiminum í kringum okkur. Loforðin eru alltaf til staðar, en aðeins þeir bestu fylgja alveg eftir. Svo er um nýjustu skáldsögu Anne Rice Prins Lestat og ríki Atlantis.

Þegar síðast yfirgáfum við hetju Rice, lestat hafði tekið andann Amel, sjálfan kjarna og lífskraft vampírsku ættbálksins, í veru hans og var útnefndur Vampíraprins. Amel hefur verið ein aðal ráðgáta Vampire Chronicles höfundarins. Þar sem við lærðum fyrst af honum í hinu frábæra Queen of the Damned. Þessi kraftmikli andi leitaði einu sinni hylli Maharets og Mekare, valdamiklu nornanna sem komu til hirðar Akasha drottningar þegar hún kynntist hæfileikum þeirra.

Tvíbura nornirnar móðga Akasha og hún skipar eiginmanni sínum, Enkil konungi, að láta refsa þeim. Hann felur ráðsmanni sínum að nauðga konunum fyrir framan allan dómstólinn til að sanna að þær hafi engin raunveruleg völd og vísa þeim fyrir dómstóla. Þegar þeir ráfa um eyðimörkina í átt að heimili uppgötvar Maharet að hún er ólétt og Mekare, í reiðikasti, bendir Amel að fljúga aftur að hirðinni til að kvelja konunginn og drottninguna og hann tekur að sér verkefnið með ánægju.

Hópur samsærismanna horfir á horn og stingur Enkil og Akasha ítrekað þar til þeir liggja að deyja í laugum af eigin blóði. Aðeins þá gerir Amel sitt fullkomna skref. Hann bræðir sig saman við blóð og hold Enkils konungs og Akasha drottningar og skapar fyrstu vampírurnar í öllum heiminum. Upp frá því augnabliki, hvað sem verður um vampíru sem heldur á kjarnanum, getur haft áhrif á allan ættbálkinn.

Nú spyrðu þig líklega af hverju ég eyði svona miklum tíma í að tala um Amel og svarið gæti ekki verið einfaldara. Eftir 40 ára skáldsögur og víðfeðma ætt vampíranna, Prins Lestat og ríki Atlantis er að lokum saga Amels.

Og það er saga í aldanna rás. Rice býður lesendum sínum upp á sprengju sem vafin er prýði sem við sáum aldrei koma og vissum kannski ekki einu sinni að við vildum.

Allt sem við höfum vitað um vampírurnar og Amel fram að þessum tímum, sama hversu fallega unnið og þétt mótað, víkur fyrir dýpi sem þessum lesanda fannst aldrei mögulegt. Reyndar, í hæfum höndum Rice, var ég næstum eftir með tilfinninguna að ég hefði átt að hugsa um þetta fyrir mér. Sagan vex lífrænt frá þemunum sem Rice hefur gefið í Kroníkubók frá upphafi.

Félagsskapur, fjölskylda, söknuður, alger einmanaleiki, sár þörf fyrir ást, leit að merkingu í óreiðunni í Savage Garden. Í stuttu máli eru hlutirnir sem við öll leitum að þeim sömu og vampírurnar hennar þrá, og eins og það kemur í ljós, þá eru það hlutirnir sem Amel leitaði einu sinni sjálfur.

Eins og ég lofaði í titlinum verða engir skemmdir hér. Það sem ég mun segja þér er að sem langvarandi aðdáandi vampíranna, nornanna, nornanna, taltósanna, kastrata, djinnsins, múmíanna, andans og jafnvel nýlega varúlfa, var ég ekki látinn síga niður af þessari bók. Hrísgrjón eru best frásagnarleg þegar hún leyfir persónum sínum að afhjúpa uppruna sinn í eigin röddum og það er nákvæmlega það sem við fáum í þessari bók.

Með hverjum snúningi og sögunni kemur nýr sannleikur í ljós um fallega veröld Rice, nýtt lag er flætt aftur til að afhjúpa nýtt svar sem spyr strax annarrar spurningar. Í einni snöggri hreyfingu á síðustu þrjátíu síðum skáldsögunnar er heimurinn og ódauða lífið sem vampírurnar hafa þekkt í árþúsundir gjörbreytt og óafturkallanlega. Og lokaspurningin er einföld.

"Hvað nú?"

Höfundurinn er óþreytandi rannsakandi og hún kafar djúpt í fræði og goðsögn Atlantis á þann hátt að víkka út goðafræði vampíranna sinna um leið og hún heiðrar Platon og aðra sem fyrst skrifuðu um eyjuna sem féll í sjóinn.

Rice hefur gert það sem fáir rithöfundar gætu náð með góðum árangri Prins Lestat og ríki Atlantis. Eftir 40 ár og fimmtán skáldsögur breytti hún algjörlega hinum ódauðlega leik og ég er að bíða eftir því að sjá hvar næsta leikhluti lendir. Ég var búinn á besta mögulega hátt þegar ég lokaði hlífinni og settist aftur til að hugleiða þessa kröftugu ferð.

Þú getur pantað Prins Lestat og ríki Atlantis on Amazon, Barnes og Noble, eða farðu í bókabúðina þína á staðnum 29. nóvember. Þú vilt ekki missa af þessari mögnuðu sögu.