Stanley Hotel er staðsett í Rocky Mountains með útsýni yfir Estes Park í Colorado og er í rólegheitum og býður upp á fínan mat, fallegt útsýni, glæsileg herbergi og eitt sem aðgreinir það frá öðrum hótelum í sínum flokki. Stanley hótelið reynist bara reimt, MJÖG reimt.

Síðustu öld hefur hótelið safnað rólega draugum og enginn veit nákvæmlega hvers vegna. Það sem við vitum er að, af hvaða ástæðum sem er, ásóknir Stanley eru mjög virkar og hafa veitt hugmyndum höfunda og kvikmyndagerðarmanna innblástur, ekki síst Stephen King og skáldsaga hans The Shining.

Síðustu tvo áratugi hefur Stanley tekið að fullu söguna sína og andlegu íbúana og byrjað að bjóða upp á daglegar skoðunarferðir svo gestir hótelsins og aðrir gestir svæðisins geti fengið fulla Stanley upplifun. Sumir fjalla um sögu bygginganna og byggingaraðila hennar; sumar, fallegu fornminjarnar og húsgögnin bættust í safn hótelsins í gegnum árin. Og svo eru draugaferðirnar sem haldnar eru seint á kvöldin sem ætlað er að gefa þeim sem hafa áhuga á óeðlilegu formi það besta sem Stanley hefur upp á að bjóða.

Ég varð þeirrar gæfu aðnjótandi að taka eina af þessum draugaferðum á kvöldin og það var upplifun sem ég gleymi ekki bráðlega. Ég mun ekki segja þér allt sem gerðist á túrnum. Ef ég gerði það væri engin ástæða fyrir þig að taka það sjálfur og það er eitthvað sem þú ættir virkilega að upplifa af eigin raun, en ég ætla að gefa þér nokkrar af mínum uppáhalds hápunktum í þessari heillandi ferð.

Við komum á hótelið þar sem sólin var hægt að sökkva niður fyrir línu fjallanna. Víðáttumikið svæði er fallega haldið og við komumst fljótt auga á nokkra elga sem höfðu villst niður úr skógunum í kring og beittu letilega á handlægt grasflötina. Hótelið var í nokkurri þörf fyrir framkvæmdir og þeir voru einnig að leggja grunn að vandaðri völundarhús sem bætist við lóðina síðar í sumar. Við komum inn á hótelið og fundum fljótt fundarherbergið fyrir upphaf ferðarinnar.

Við fundum sæti í litla skoðunarherberginu og leiðsögumaður okkar sýndi okkur stuttan kafla af The Stanley Effect, heimildarmynd um sumar undarlegar gangi á hótelinu. Eftir bútinn gaf hún okkur nokkrar leiðbeiningar um að vera saman og við vorum á fyrsta stoppi okkar á tónleikaferðinni, tónleikahöllinni. Við stigum inn í bygginguna og lögðum leið okkar upp á svalir með útsýni yfir forstofuna.

Þegar leiðsögumaðurinn gaf okkur stutta sögu um hótelið og smiðina þess, FO Stanley og konu hans Flora, sat ég og horfði á sviðið og herbergin tvö til hvorrar hliðar. Víkjandi frá sögustundinni byrjaði hún að segja frá verkamanni sem hafði verið ráðinn til að gera nokkrar endurbætur á sviðinu. Hann var einn að vinna yfir nótt svo að hann truflaði ekki gestina sem komu í hádegismat daginn eftir. Hann var á höndum og hnjám, slípaði sviðið, þegar hann fann handlegg einhvers renna um mittið á honum og taka hann upp svo hann stóð. Hann snéri sér fljótt við og enginn var þar. Maðurinn flúði og skildi verkfæri sín eftir á sviðinu. Hann kom aftur morguninn eftir til að safna þeim, en aðeins eftir að framkvæmdastjórinn samþykkti að senda einhvern með sér á sviðið. Hann fór og kom aldrei aftur.

Sagan er hrollvekjandi en það sem var virkilega heillandi er að, eins og hún sagði það, færðust gluggatjöldin vinstra megin við sviðið samtals sex sinnum. Herbergið var lokað og það var enginn gola, en jafnvel þó að það hefði verið, var ekki hægt að setja þessa hreyfingu niður í vindinn. Það var tegund hreyfingar sem gerist þegar einhver grípur í fortjald og stillir það gróflega upp aftur. Gluggatjaldið skók bókstaflega fram og til baka. Þegar við fórum niðri skoðaði ég nánar og ekki aðeins var enginn í herberginu heldur fylltist hann af ýmsum vistum svo manneskju hefði gengið illa að koma sér fyrir þar.

Við yfirgáfum svalirnar og lögðum leið okkar niður í kjallara tónleikahallarinnar. Þegar Stanley hýsir brúðkaup er það hér sem brúðkaupsveislan breytist og undirbýr stóra daginn þeirra. Þegar við settumst í herbergi brúðarinnar afhenti fararstjórinn mér EMF skynjara. EMF skynjarar lesa rafsegulsvið og geðfræðingar og óeðlilegir rannsakendur munu segja þér að þegar andar eru til staðar, mun orkan á þessum sviðum oft aukast.

Ég settist í stól rétt inni í herberginu við hliðina á hurðinni og hlustaði á leiðsögumanninn þegar hún sagði okkur söguna af Lucy, konu sem fannst eitt sinn húkt á hótelinu. Í byrjun sögunnar var mjög lítil hreyfing á EMF mælanum, en þegar hún talaði um að Lucy væri að deyja og ætlaði að snúa aftur til hótelsins í anda, þá mælti mælirinn og hurðin við hliðina á mér færðist hægt áfram og lokaðist síðan. Leiðsögumaðurinn brosti og opnaði aftur hurðina og útskýrði að Lucy lék mjög oft leiki með gestum niðri í setustofu Bride's Room. Enn og aftur kom gaddur og hurðin lokaði sig hægt aftur.

Seinna þegar okkur gafst tími til að ráfa um kjallarasvæðið á eigin spýtur tók ég mér góðan tíma í að skoða hurðina. Þetta voru þungar dyr og ekki auðvelt að hreyfa sig; það voru heldur engar vísbendingar um að átt hafi verið við eða hringrás sem gæti valdið því að hurðin lokaðist með fjarstýringu og gæti því ekki valdið gaddinum í EMF mælanum.

Áður en við yfirgáfum tónleikahöllina tók fararstjórinn okkar nokkrar mínútur að kynna fyrir okkur nokkrum uppáhaldsbrennivínið hennar sem flakkar um hótelið. Það eru mörg börn á hótelinu en aðeins hluti þessara barna er á lífi. Í kvennaklósettinu á jarðhæðinni söfnuðumst við saman í lausum hring. Hún lagði nammi niður á gólfið og lagði lítinn Maglite á gólfið eftir að hún leyfði okkur að skoða það. Þetta var einfalt líkan sem krafðist þess að snúa toppnum til að kveikja og slökkva á.

Hún byrjaði að tala við barnsandann á hótelinu og maður fann hvernig hitinn fór að lækka í herberginu. Ég horfði niður til hálfgleymda EMF lesandans í hendinni og hann var festur við hæstu mælingar. Það var þegar kveikt var á vasaljósinu og nokkrum augnablikum síðar slökkt aftur á því. Þegar hún hélt áfram að tala við börnin og spyrja þau spurninga næstu tíu mínúturnar eða svo, missti ég af þeim skipti sem ljósið kviknaði og slökktist að því er virtist sem svar við spurningum hennar. EMF lesandi hoppaði fram og til baka milli hæsta og lægsta lestursins og var nánast engin viðvörun á milli breytinganna. Ég eyddi tíma í að skoða sölustaði og ljósabúnað en gat ekki fundið fyrir truflunum frá þeim. En við höfðum önnur herbergi til að kanna og aðra markið að sjá, svo við þurftum að lokum að pakka saman og halda að aðalbyggingunni það sem eftir er af ferðinni.

Að innan ráfuðum við frá herbergi til herbergis og heyrðum meira af sögunum um draugaganginn og afleiðingar þess að vanvirða suma andana á hótelinu. Frú Stanley var greinilega píanóleikari á tónleikastigi og píanó hennar eru dreifð um allt hótelið, en þau eru ekki til fyrir gesti að spila, sérstaklega á píanóið í einu sem var kvennakofa í aðalbyggingunni. Andi frú Stanley er enn jafn harður gagnrýnandi í dauðanum og hún var í lífinu og hún hefur verið þekkt fyrir að skella píanólokinu á hendur fólks sem er ekki í takt við spilamennsku sína. Það hefur gerst svo oft að píanóin eru reipin af með viðvaranir sem sendar eru til hvers konar illvirkja sem gætu reynt að reyna fyrir sér í „Chopsticks“ á einu hljóðfæranna hennar.

Frá stofunni fluttum við inn í Ballroom og það var hér sem okkur var loks sagt sagan af heimsókn Stephen King á Stanley Hotel. Svo virðist sem King hafi lent á vegg í nýjustu skáldsögu sinni. Það tók þátt í fjölskyldu sálfræðinga sem festast í vondu aðdráttarafli draugahúsa í skemmtigarði og það fór hvergi. Vinur hans lagði til að hann færi í burtu í nokkra daga með fjölskyldu sinni og mælti með Stanley sem áfangastað. Hann og eiginkona hans komu á síðasta degi tímabilsins og var sagt að allt væri að lokast. King haggaði aðeins og var loks sagt að þeir gætu verið í eina nótt. Hann fór niður um kvöldið til að fá sér drykk á barnum og missti leið sína aftur í herbergið. Þegar hann sofnaði að lokum lenti hann í hræðilegum martröðum þar sem hann var kyrktur af slöngum sprinklerkerfisins í veggnum.

Hann stökk út úr rúminu og steig út á veröndina til að fá sér reyk. Þegar hann steig aftur inn var hann þegar byrjaður í útliti í huga hans um hvað yrði The Shining.

Þegar hér var komið sögu var ferðinni að ljúka og þegar fararstjórinn okkar lét hópinn af störfum kallaði hún á mig og spurði hvort ég gæti ekki skoðað nokkra hluti í viðbót. Hún vissi að ég var til staðar fyrir iHorror og hún hugsaði bara að það gæti verið einn eða tveir hlutir í viðbót sem hefðu áhuga á mér. Þetta var þar sem hlutirnir fóru að verða virkilega áhugaverðir.

Við hjóluðum upp í antíklyftu og fórum út á annarri hæð. Göngin hér eru óróleg. Þeir virðast ekki í hlutfalli, eins og þeir séu lengri en hótelið sjálft, tilfinning aukin af stórum speglum sem hanga í hvorum endanum sem snúa að hvor öðrum.

Við gengum niður stuttan hliðarsal. Herbergin hér voru öll til hliðar fyrir hótelstarfsmenn sem gætu þurft herbergi fyrir nóttina og voru tómir eins og er. Hún sagði okkur söguna af nokkrum starfsmönnum sem höfðu hlaupið út úr herberginu við endann á ganginum og ekki getað snúið aftur vegna nærveru sem þeir fundu þar fyrir. Þegar við snerum okkur við til að ganga í burtu, frusum við öll þrjú á stöðum okkar þegar við heyrðum sömu dyrnar opna og lokast síðan. Við snerum aftur til að líta og það var enginn þar. Eftir smá stund lagði leiðarvísirinn til að við færum yfir á eitthvað nýtt.

Við klifruðum stigann upp á næstu hæð og rakst á þríeyki fólks sem sat í miðju ganginum og reyndi að hafa samband við anda barnanna sem við höfðum lent í sjálfum okkur fyrr á ferðinni. Strákur sat með Tootsie Pops í báðum höndum og bauð þessum ungu öndum þá. Þeir báðu okkur um að vera með og ég settist niður í lítinn sófa við hliðina á þar sem strákurinn sat á gólfinu. Ég spurði hvort hann myndi nenna að deila namminu með mér og láta mig prófa og hann afhenti mér einn sogskálina ákaft.

Ég lagði höndina, lófa upp, á hnéð og lagði sogskálina niður með stafnum við hliðina á þumlinum og nammið í miðjum lófa. Ég talaði mjög hljóðlega við börnin og sagði þeim að þau gætu fengið nammið ef þau myndu bara taka það. Eftir augnablik byrjaði stafurinn frá Tootsie Po okkur að rísa af hendi mér, öllum að óvörum. Það færðist í algjörlega upprétta stöðu, stóð þarna augnablik og datt síðan og úr hendinni á mér.

Ég leit í kringum alla aðra, brosti og sagði: „Ég held að það sé kominn tími til að fara heim, núna.“

Fararstjórinn labbaði okkur aftur niður og við spjölluðum í nokkrar mínútur í viðbót áður en við héldum út í svalt næturfjallaloftið. Það var svo margt fleira sem gerðist á ferðinni, svo mörg lítil óútskýranleg fyrirbæri sem fengu okkur á ferðinni til að glápa á hvort annað til skýringa. Þetta er svona hlutur sem þú ættir að upplifa fyrir sjálfan þig og ef þú ert aðdáandi óeðlilegra og draugagangs hvet ég þig til að taka þér ferð til Estes Park og gera einmitt það.

Þú getur fundið frekari upplýsingar um hótelið og ýmsar skoðunarferðir á krækjunni hér.