Þegar ég byrjaði fyrst að skipuleggja a Hátíð stoltamánaðar árið 2018 fyrir iHorror vissi ég að hlutirnir voru miklir en ég vissi líka að ávinningurinn gæti verið óteljandi. Þetta fyrsta ár var gróft, ekki bara í skipulagningu, heldur einnig í framkvæmdinni og því miður þeim gífurlega miklu afturhvarfi sem ég fékk á næstum hverri einustu grein sem ég birti.

Samt var ég hollur þeim meginreglum sem ég hafði sett mér frá upphafi. Innifalið, sýnileiki, framsetning og jafnrétti, þegar öllu er á botninn hvolft, virðist í raun ekki vera of mikið að spyrja.

Þegar ég fór í undirbúninginn fyrir þetta ár var óttinn ennþá til staðar og þó ég væri aftur staðráðinn í því sem ég var að gera, skal ég viðurkenna að hendur mínar hristust þegar ég bjó mig undir að birta greinina þar sem tilkynnt var um annað ár okkar hryllingsmánaðar.

Aftur var það sama gamla push-back, þó að ég væri þakklátur fyrir að sjá að það var hvergi nærri því stigi sem við höfðum upplifað árið áður.

Þegar ég byrjaði að birta viðtöl við hina ýmsu kvikmyndagerðarmenn, leikara o.s.frv., Sem ég hafði unnið að mánuðum saman, auk greina sem grófust í sögu drottninnar innan hryllingsgreinarinnar, voru viðbrögð lesenda okkar klofin.

Í hverri grein var mér sakað um að „búa til hluti“ eða fyrir að hafa ýtt pólitískri dagskrá í hálsinn á einhverjum, en ég fór líka að taka eftir mynstri sem byrjaði að toga í hjarta mínu því á næstum hverri einustu grein væri einmana athugasemd frá einhverjum sem sagði einfaldlega „Þakka þér fyrir.“

Sú þróun barst til DMs frá ókunnugum sem ég fékk allan mánuðinn. Flestir voru frá fullorðnum en ég átti par frá unglingum sem gáfu sér tíma til að rekja mig á samfélagsmiðlum, aftur, einfaldlega til að þakka fyrir það sem ég var að skrifa.

Ég velti þessu fyrir mér um stund. Augljóslega var ég þakklátur fyrir að fólk svaraði skrifunum jákvætt, en það var ekki fyrr en ég var gestur í podcasti undir lok þessa mánaðar að mér datt loks í hug að þessar þakkir væru efndir loforðs sem Ég hafði gert frá upphafi.

Þú sérð að flestir greindu ekki nánar. Þeir sögðu „þakka þér fyrir“ og það var allt og ég mun viðurkenna að þegar ég hugsaði til baka hlýtur ég að hafa verið mjög þéttur að skilja ekki undirliggjandi merkingu. Þeir voru ekki bara að þakka mér fyrir greinarnar; þeir voru að þakka mér fyrir að sjá þá og á sama tíma fyrir að setja mitt eigið andlit á greinar mínar og láta sjá mig.

Ég átti síðkvöldssamtal við iHorror aðalritstjóra og stöðugan leiðbeinanda minn, Timothy Rawles, og ég sagði honum að ég væri hálf hneykslaður og í ótta við mátt þess einfalda setningar.

Tímóteus hefur þann háttinn á að draga úr hraðanum. Ég er ekki viss um hvort það sé vegna þess að hann hefur um árabil unnið við blaðamennsku eða hvort það sé vegna þess að hann er sporðdreki.

„Þú ert ekki að gera það fyrir þakklætið,“ sagði hann mér og heimurinn snérist aðeins um í höfðinu á mér.

Þegar ég lagði af stað í ferðalagið til að búa til hátíðarhátíð í stoltamánuði, setti ég þessi fjögur meginreglur í huga minn og klæddist þeim sem brynjum þegar ég skrifaði og birti hverja grein, en eins og riddari sem reið á hausinn í bardaga gegn her tröll án hjálminn hans, ég hafði gleymt verulegum búnaði mínum.

Vinsamlegast skiljið, ég þakka innilega hverjum og einum sem leggur sitt af mörkum til þessarar seríu fyrir kvikmyndir sínar, orð þeirra og skuldbindingu sína gagnvart málstað jafnréttis, en vegna þess að ég hafði litið á mig sem dásamlega heppinn skrifara sem þeir treystu sögum sínum með, Ég hafði aldrei hugsað mér að færa áhorfendum mínum sömu þakklæti né að þeir gætu verið mér raunverulega þakklátir í staðinn.

Ég hef meira að segja talað um þessi jákvæðu ummæli á spjöldum áður en það hafði aldrei komið mér í raun fyrr en fyrir nokkrum dögum. Eins og ég sagði, áður get ég verið þétt stundum.

Og svo, þegar ég loka öðrum árlega hryllingsmánuði, vil ég ávarpa lesendur okkar beint og í fyrsta lagi segja, frá botni hinsegin hjarta míns, takk.

Þakka þér fyrir að mæta. Þakka þér fyrir lesturinn. Þakka þér fyrir að deila og skrifa athugasemdir og lána raddir þínar til samtalsins.

Því næst vil ég að þú vitir eitthvað sem mér finnst vera jafn mikilvægt. Ég sé þig. Ég hef séð nokkur nöfn þín aftur og aftur, brugðist við og tjáð mig um greinarnar sem birtust í þessum mánuði.

Þú ert mér ekki andlitslaus. Þú ert ómissandi. Engin kvikmynd, bók, málverk, grein eða önnur tjáningarform er fullkomin án þess að áhorfendur fái það og aftur þakka ég fyrir að taka þátt í stoltamánuðinum.

Það eru þeir sem munu reyna að þagga niður í gegnum lífið. Þú veist þetta eins vel og ég, en að mæta, standa upp og láta rödd þína heyrast, jafnvel bara með því að tjá þig um grein eða deila hugmyndum þínum í umræðum er ómissandi þáttur í framförum.

Þeim sem þrýsta á þessar greinar, sem þvælast fyrir tilvist þeirra og telja Stolta einhvers konar rétta æfingu, þakka þér fyrir. Ef þú hefðir sagt hlutina við mig um tvítugt sem þú hefur sagt núna, þá hefði ég dottið aftur í myrkrið með höfuðið niðri, en ég er ekki þessi maður lengur.

Nú styrkja þeir mig. Minnir mig hvers vegna Ég er að berjast fyrir jafnrétti á öllum sviðum lífsins fyrir allt hinsegin fjölskyldu minnar, og nú þegar lesendur okkar hafa gefið mér síðasta brynjuna sem ég þarf, er ég enn meira undir það búinn.

Hroki er ekki bara eins mánaðar hátíð. Hroki er eitthvað sem býr inni í hverri hinsegin manneskju á jörðinni á hverjum degi, jafnvel á þeim stöðum þar sem refsing fyrir drottningu er dauði. Ef þú heldur að aðgerðalausar hótanir þínar og ávirðingar muni stöðva þetta samtal, þá þekkir þú augljóslega ekki samfélag okkar í heild.

Fyrir fimmtíu árum gerði lögregla áhlaup á Stonewall Inn í New York borg. Það hafði gerst margoft en það er bara svo oft sem hægt er að ýta á þig áður en þú ýtir til baka og snemma morguns braust út óeirðir með dragdrottningar og litkonur í fararbroddi sem tóku upp múrsteina, steina, hvað sem er þeir gátu fundið og sögðu: „Það er nóg.“

Restin af mannfjöldanum fylgdi í kjölfarið af hinsegin fjölskyldu sinni og hreyfing fæddist.

Sú hreyfing sagði að við yrðum ekki neyddir í skuggann lengur. Við erum mannverur og eigum skilið sömu réttindi og allir aðrir. Við erum hér og förum ekki. Þetta er heimurinn okkar eins mikið og hann er þinn.

Og síðast en ekki síst verður okkur ekki þagað aftur.

Mér finnst gaman að hugsa til þess að orkan sem safnað var um nóttina hefur aldrei horfið. Hún hefur vaxið eftir því sem hver ný rödd bætist við samfélagið og hún blæs á hvern einasta hinsegin einstakling í heiminum styrk til að standa fyrir sínu, stoltur og með tilgang.

Og svo þegar ég loka hryllingsmánuði 2019 segi ég þakkir til hinsegin fjölskyldu okkar sem um kvöldið hóf óeirðir og ég gef lesendum mínum tvö loforð.

Númer 1: Bara vegna þess að stoltamánuðurinn er búinn þýðir ekki að umfjöllun mín muni stöðvast. Ég mun halda áfram að lýsa ljósi á LGBTQ samfélagið í hryllingsrýminu. Ég mun halda áfram að styðja höfundana og alla lesendur okkar þarna úti.

Númer 2: Horror Pride Month mun aftur árið 2020 en með viðbótarmarki bætt við þula okkar: Innifalið, sýnileiki, framsetning, jafnrétti og þakklæti.