Þegar M. Night Shyamalan sagði frá James mcavoy að lesa handritið að nýjustu kvikmynd rithöfundarstjórans, Split, með opinn huga var hann ekki að grínast. McAvoy leikur níu mismunandi persónur í myndinni sem allar búa í sama líkama. „Ég hitti Night, sem mig hefur alltaf langað til að vinna með, og hann sagði mér ekki mikið um handritið áður en ég las það,“ segir McAvoy. „Hann sagði mér að búa mig undir eitthvað annað, eitthvað skrýtið og eitthvað sem væri mjög krefjandi að leika sem leikari.“

Persóna McAvoy í Split, Kevin, þjáist af alvarlegu tilfelli af DID [Dissociative Identity Disorder]. Í gegnum líf Kevins hafa líkami hans og hugur verið gestgjafi fyrir meira en tuttugu mismunandi persónuleika, tuttugu og fjórir til að vera nákvæmir. Níu af þessum persónum eru í myndinni. „Ég er aðeins Kevin í um níutíu sekúndur í myndinni, svo það er erfitt að segja til um hver Kevin raunverulega er,“ segir McAvoy. „Ég hugsa ekki um hann sem bara Kevin-ég hugsa um þetta sem samfélag persónuleika sem býr inni í líkama hans. Persónurnar níu sem koma fram í myndinni hafa allar vinnu, markmið. Eftir að hafa lesið handritið ákvað ég strax að ég væri ekki leikinn Kevin heldur níu mismunandi persónuleikar. Að gera þessa kvikmynd var næstum því eins og að gera níu mismunandi myndir í einu. “

Split fer algjörlega eftir frammistöðu McAvoy og getu hans til að sannfæra áhorfendur um að þeir upplifi þessa mismunandi persónuleika í gegnum myndina. „Kevin kemur frá hræðilegri æsku, sem var full af misnotkun og áföllum,“ segir McAvoy. „Svona þróuðust mismunandi persónuleikar innra með honum - þannig gat hann tekist á við allt í kringum sig. Líkami Kevins er mjög brothætt vegna hræðilegrar æsku sinnar og hann byrjaði að sýna klofinn persónuleikaröskun þegar hann var þriggja eða fjögurra ára. Dennis var fyrsti persónuleikinn sem þróaðist og síðan komu Barry, Hedwig og Patricia til að bjarga honum á mismunandi tímapunktum í lífi hans. Sumar persónurnar eru með breiða bandbreidd og aðrar með þrönga bandbreidd. Kevin og persónuleikar hans hafa verið barðir og þeim fækkað um ævina. „

Split er sálræn hryllingsmynd, sem skýrir útlit persónuleika númer tuttugu og fjögur, sem er þekkt sem Dýrið. „Þegar myndin opnar er persónuleikinn í Kevin hægt og rólega jaðarsettur og þeim fækkað til hliðar,“ segir McAvoy. „Þetta gerir suma þeirra fjandsamlega. Þeim líður eins og þeir séu í fangelsi. Dýrið birtist sem þessi velviljaði guð fyrir Kevin og restina af persónunum. Dýrið birtist sem guðleg persóna og fær þá til að trúa á sjálfa sig með því að kenna þeim að þeir séu sérstakir og að það sé heimurinn í kringum sig sem sé veikur. Dýrið kennir þeim að þau eru ekki bara eðlileg heldur eru þau venjuleg. Dýrið lítur á sig sem ákaflega hreina veru, og hann er mjög illgjarn og viðbjóðslegur. Dýrið stýrir hinum ýmsu persónum innan Kevin og hann ýtir á Dennis, sem verður handlangari dýrsins, til að refsa öllum sem eru óhreinir. Þetta leiðir til þess að unglingsstúlkunum þremur var rænt í myndinni. “

Kvikmyndin opnar með því að Kevin rændi þremur unglingsstúlkum sem síðan eru haldnar í húsi Kevins. „Innréttingin í húsi Kevins er dýraumhverfi,“ segir McAvoy. „Það er fegurð og hryllingur. Persónuleikar hafa búið neðanjarðar og útlit innanhúss Kevins leiðir í ljós. Dýrið kennir þeim að þau þurfa ekki að lifa svona lengur. Dennis og Patricia tengjast stelpunum, sem byrja að heyra um Dýrið, sem þær vilja ekki sjá. Patricia hefur kvenleg tengsl við stelpurnar, sem aðalstúlkan, Casey, reynir að nýta sér. Hedwig hefur ungt aðdráttarafl til Casey. “

McAvoy gerði rannsóknir á DID og klofnaði í persónuleika áður en hann hóf störf við Split, sem hóf tökur í Pennsylvaníu haustið 2015. Betty Buckley leikur Dr Fletcher, sálfræðing sem reynir að hjálpa Kevin að sameina ýmsa persónuleika hans í eina veru. „Ég gerði rannsóknir á DID, sem ég tel örugglega að sé í alvöru,“ segir McAvoy. „Ég trúi ekki að fólk með DID sé í flestum tilfellum að ýkja eða falsa einkenni sín. Það sem ég lærði er að sumir DID persónuleikar halda dagbækur, með einu alter egói skrifað til annars, bara svo þeir geti fylgst með mismunandi hlutum í lífi sínu. Persónurnar hafa mismunandi skoðanir á Dr. Fletcher og hvernig ætti að meðhöndla þá. Stundum þykist einn persónuleiki vera einhver annar í návist Dr. Fletcher. Fletcher er aldrei viss um hvað er að gerast, þannig mun áhorfendum líða. Fletcher berst fyrir þá og reynir að sanna að DID sé til. “

McAvoy lýsir Split sem skemmtilegur, ákafur, ógnvekjandi spennumynd með þætti svarta húmors. „Órólegasti og ógnvænlegasti þáttur myndarinnar fyrir áhorfendur gæti verið sjónin af mér í kjól, með varalit,“ segir McAvoy brandari. „Það er mikil spenna í myndinni og þá finnur Night leið til að draga úr þeirri spennu á mismunandi tímapunktum. Sum alter egóin eru skemmtileg, áhugavert fólk að vera nálægt og annað ekki. “

McAvoy hrósar Shyamalan mikið. „Ég hef unnið með nokkrum rithöfundastjórnendum hingað til og Night er örugglega ein sú besta,“ segir McAvoy. „Hann stjórnar kvikmyndum sínum og tekur söguna og alla þætti í ferlinu. Hann teiknar alla kvikmyndina áður en hann byrjar að taka og færir sýn sína frá teikniborðinu á skjáinn. Night hefur áætlun og hann framkvæmir það í gegnum tökurnar. Hann hleypir þér líka inn í það sem hann er að gera, sem byggir upp tilfinningu um traust. Ég er að eldast núna og ég er meira og meira til í að gera bara það sem leikstjóri segir mér. Tæknilega séð er Night líka þarna langt uppi. Hann skilur alla þætti myndavélarinnar. Hann er um allt. “