Jared Leto og leikstjórinn David Ayer ollu talsverðu uppnámi fyrr í vikunni þegar þeir stríddu myndum sem sýndu árásarlengd leikara leikarans dreginn í hestahala með skæri sem voru tilbúnir til að gera stóra skurðinn. Leto, í undirbúningi fyrir nýtt hlutverk sitt sem Joker fyrir komandi kvikmynd sjálfsvíg Squad, braut ansi mörg hjörtu við þá einu hugsun að hann breytti útliti sínu til að taka á sig trúðaprins glæpsins. Vissulega er krafist líkamlegrar umbreytingar til að leika Joker, en ef við ætlum að trúa sögunum sem hafa farið hringinn í áratugi, núna, gæti verið eitthvað miklu alvarlegra fyrir Leto að hafa áhyggjur af.

Jókarinn er óheillavænlegur karakter sem brjálæði fer að kjarna sínum og þessi brjálæði virðist hafa mikil áhrif á þá sem leika hann svo mikið að sumir segja að hlutverkið sé bölvað. Hvaðan kom þessi hugmynd? Til þess verðum við að taka skref aftur í tímann til sjöunda áratugarins.

Árið 1966 frumsýndi 20th Century Fox sjónvarp glænýju Batman sjónvarpsþáttaröðina sína og það mun ekki líða langur tími þar til Joker kom fyrst fram af mörgum þáttum hans á þriggja leiktímabilum. Með því að kasta algerlega gegn gerð, fengu framleiðendur Cesar Romero til að leika hlutverkið. Romero var þekktur sem matínusgoð sem lék lista yfir hjartaknúsarhlutverk sem latneskur elskhugi og hann átti að sögn aldrei skilið hlutverkið eða hvers vegna þeir vildu að hann léki það.  Jafnvel þó að hábúðaröðin gerði lítið úr manndrápshlið persónunnar og breytti honum í meira bambandi trúð, gat Romero einfaldlega ekki fundið sér stað í persónunni og hann talaði oft um vandamál sín við þessa tvíhyggju í síðari viðtölum. Hann yfirgaf oft leikmyndina ringlaða og óvissan um sjálfan sig og kvartaði yfir miklum höfuðverk þegar hann var fenginn í þætti. Hann myndi síðar líkja því við að vera í stöðugu stríði milli sín og Joker.

Leiftur fram til 1989. Tim Burton, leikstjóri sem á þeim tíma var þekktur aðallega fyrir Pee-wee's Big Adventure og Beetlejuice, kom sýn sinni á Batman á hvíta tjaldið. Stærri mynd hans en lífið þurfti stærri en lífleikarar til að gegna hlutverki bæði Batman og erkifjandans, Joker. Fyrir Batman kom Burton með sitt Beetlejuice framherjinn Michael Keaton, og í valdaráni kom Jack Nicholson inn í liðið sem Joker. Burton leyfði Nicholson að kafa fyrst í myrkrinu í hlutverkinu og í upphafi naut leikarinn frelsisins við að leika mann án samvisku sem naut þess að drepa og limlesta einfaldlega fyrir unaðinn við það.

Gleði hans í hlutverkinu myndi þó ekki endast lengi. Hann byrjaði að kvarta yfir eirðarleysi og alvarlegu svefnleysi. Stressið við að leika brjálaða trúðinn seytlaðist inn í alla lífshluta hans, og þó að hann hafi alltaf talað um hversu ánægður hann var með verk sín, bendir hann samt af og til á þyngdina og tollinn sem persónan tók á sig.

Mark Hamill, sem frægur leikur sem Luke Skywalker í upprunalegu Stjörnustríðsþríleiknum, hefur verið rödd Joker í ýmsum lífsseríum og lögun í 20 ár sem gerir hann að handhafa plötunnar. Þó að þú myndir halda að það eitt að láta röddina í té persónu hafa ekki sömu áhrif og að fela hann fullkomlega, þá virðist það ekki vera raunin. Hamill hefur ítrekað vísað til Jókerins sem dýrs og hefur greint frá sömu áhyggjum og svefnleysi öðru hverju og forverar hans upplifðu.

Með öllum þessum dæmum myndirðu halda að hver leikari myndi virkilega stíga til baka og íhuga áður en hann stökk til að leika þennan geðklofa, en þegar Heath Ledger var boðið hlutverkið skuldbatt hann sig til þess á þann hátt sem enginn á undan honum hafði. Hann lýsti Jókernum sem „geðrofnum, fjöldamorðandi trúð með enga samkennd.“ Ledger var þegar á minna en kjörnum stað í lífi sínu, nýlokið sambandi sínu við Michelle Williams og var aðskilinn frá dóttur sinni, Matildu.

Þegar tökur hófust fóru samleikarar hans að taka eftir þeim áhrifum sem Joker hafði á leikarann. Hann virtist ekki geta skilið persónuna eftir á tökustað. Þeir líktu honum við Daniel Day-Lewis og djúpstæða tækni hans. Day-Lewis hafði þó aldrei tekist á við persónu með geðsjúkdómi Joker. Ef Burton leysti úr myrkrinu í Batman sínum, gróf Nolan sig í því myrkri og dró út martraðirnar sem leyndust í hornunum. Það leið ekki á löngu þar til þunglyndi, kvíði og svefnleysi kom fram að núna getum við kallað dæmigerð fyrir leikara í þessu hlutverki. Hann leitaði til margvíslegra lækna á þessum tíma og var ávísað lyfjum með hættulegum milliverkunum.

Heath Ledger fannst látinn í íbúð sinni vegna ofneyslu af slysni þann 22. janúar 2008, heilum 6 mánuðum áður en myndin kom út. Faðir hans upplýsti síðar að Heath hefði haldið Joker dagbók fyllt með myndum af hýenum, myndasögumyndum og á síðustu blaðsíðunni, orðin „Bless bless“ skrifuð með feitletruðum stöfum. Þegar Nicholson var sagt frá andláti Ledger sagði hann: „Jæja, ég varaði hann við.“ Það kom í ljós að hann var að tala um viðvörun sem hann hafði gefið yngri leikaranum um sum svefnlyf sem hann tók, en það er erfitt að lesa ekki tvöfalda merkingu í orðunum.

Svo, með öllu þessu tali um bölvunina við að leika Joker, hvað myndi fá leikara til að taka að sér þetta hlutverk? Hvað gerir hlutverkið ómótstæðilegt fyrir leikara og persónuna í svo miklu uppáhaldi hjá aðdáendum? Ég spurði vin minn og áhugafólk um teiknimyndasögur DC, Bryson Moore, um hugsanir hans og hér er það sem hann hafði að segja.

„Það eru hlutverk sem fólk horfir á í kvikmyndum og vill trúa því að leikarinn sé sú persóna. Fyrsta hugsun mín er John Wayne. Þú VILDI að hann yrði í raun kúrekinn sem hann lýsti. Svo eru hlutverk eins og Jókerinn. Þar sem leikarinn frekar en aðdáandinn vill að áhorfendur trúi að þeir séu þessi persóna vegna þess að enginn annar illmenni verður ástfangin af sama hætti. Þú spyrð alla aðdáendur hver sé uppáhalds Batman illmennið þitt, níu sinnum af hverjum tíu heyrir þú Joker. Persóna hans verður að vera ímynd hins illa. Það eru engin takmörk fyrir vanlíðan Joker innan DC Comics alheimsins. Þess vegna tel ég að allir lærðir leikarar skilji árangur sem aðdáendur vilja. Nú segja menn frá Nicholson til Ledger til Hamill, sem gerðu ekkert nema rödd sína, allir að þú verðir að fara á mjög dimman stað til að leika þá persónu. Ef bölvunin kom hvaðan sem er kemur hún frá hinum stærri en líflega trúða sem myndasögubækurnar bjuggu til. “

Sama hvernig á það er litið, Jared Leto hefur verið fenginn í einkarekinn klúbb með því að taka á sig þessa táknrænu persónu og hann lætur vissulega vinna verk sín fyrir sig þegar hann kafar í djúp sálar Joker. Ég get bara vonað að hann passi sig og kannski sleppur hann við eitthvað tilfinningalegt áfall sem jafnaldrar hans upplifðu í sama hlutverki.  sjálfsvíg Squad er stefnt að útgáfu í ágúst 2016.