Rithöfundurinn Mark Allan Gunnells ólst upp á heimili sem setti ekki of mörg mörk þegar kom að kvikmyndum. Hann var fimm ára strákur þegar hann sá fyrsta sjónvarpsþáttinn "Salem er mikið, byggð á skáldsögu Stephen King. Það var hans fyrsti hræðslusmekkur í hryllingsmynd, en skilgreiningarstundin - sú sem bjó til hryllingsaðdáanda fyrir lífið - átti eftir að koma nokkrum árum síðar.

„Þegar ég var um tíu ára skeið fylgdist mamma með The Exorcist í sjónvarpi og hún leyfði mér að fylgjast með sér, “sagði hann þegar hann settist niður með iHorror fyrir Horror Pride Month. „Ég náði því aðeins um það bil hálfa leið áður en ég fór að fela mig bak við sófann og hún sendi mig í rúmið. Ekkert annað sem ég horfði á á þessum aldri hafði slík djúpstæð áhrif á mig. Sú staðreynd að það voru sögur sem gætu haft áhrif á þig svo mikið að þú myndir standa upp og fara að fela þig bak við sófann? Upp frá því var ég bara að leita að hryllingsmyndum. Þegar ég byrjaði að lesa var ég að leita að hryllingsskáldsögum. Þegar ég var tíu ára var ég þegar hryllingsfíkill. “

Eins og gengur og gerist hélt Stephen King áfram hlutverki í lífi Gunnells. Líkt og heimsbyggðin man hann ekki eftir tíma í lífi sínu þegar hann vissi ekki hver höfundurinn var, útskýrði hann. Það var í gegnum King sem hann kom einnig að skilningi á aðlögun eftir að hafa tekið afrit af Night Shift á skólabókasafni sínu og las söguna „Börn kornsins.“

„Ég hafði séð kvikmyndaútgáfuna af sögunni og hún átti farsælan endi, en hin raunverulega saga gerði það örugglega ekki,“ útskýrði Gunnells. „Ég held að ég hefði aldrei gert mér grein fyrir því áður að þú gætir haft raunverulega ekki góðan endi og að þú gætir haft persónur sem ekki eru jafnan líkar en eru samt sannfærandi. Þá sem raunverulega innsiglaði það fyrir mig var hryllingurinn fannst svo relatable. Mér fannst eins og það gæti verið að gerast neðar í götunni frá mér. “

Stuttu síðar tók hann upp skáldsögu King, It. Hann segist hafa munað eftir því að hafa hugsað að hann myndi aldrei klára það, en það var bara svo sannfærandi að það dró hann að fullu inn. King yrði áfram, ef til vill, mestu áhrifin á hryllingslífið í þróuninni þar til hann síðar uppgötvaði Clive Barker.

Hryllingsskáldsögur og kvikmyndir voru þó ekki það eina sem höfundurinn var að uppgötva á þeim tíma. Það var líka á þessum tíma sem hann fór að skilja að hann var bara ekki eins og aðrir strákar á hans aldri, þó að hann viðurkenni að hafa hvorki skilning né orðaforða til að lýsa því að hann sé samkynhneigður.

„Ég hefði ekki kallað það svona á þeim tíma, en ég var hrifinn af strákum,“ sagði höfundurinn. „Ég var mjög hrifinn af Luke Skywalker. Þetta á eftir að hljóma fáránlega. Ég myndi ímynda mér að ég væri í Star Wars en ég gat ekki gengið af einhverjum ástæðum svo Luke Skywalker þurfti að bera mig hvert sem er. Ég myndi ímynda mér að hann bæri mig með handleggina um hálsinn. “

Hugtakið að vera samkynhneigt var honum samt framandi. Um tíma, benti hann á, hann hélt jafnvel að hann gæti hafa verið ruglaður við að hugsa um að hann væri stelpa vegna þess að hann vissi ekki ennþá að til væru menn sem laðast að öðrum körlum. Þegar hann gerði sér grein fyrir hvað þetta var og hvað það þýddi fór hann í gegnum djúpt trúarlegan áfanga þar sem hann reyndi að „biðja samkynhneigða í burtu“.

„Það tókst ekki augljóslega,“ sagði hann hlæjandi. „Svo þegar ég var í menntaskóla fór ég virkilega að sætta mig við það, þó að ég væri ekki á stað til að vera opin um það með öðru fólki. Það kom þegar ég var í háskóla. Ég vissi alveg frá unga aldri að það var til staðar, en ég þurfti að fara í gegnum allt það efni sem samkynhneigt fólk gengur í gegnum áður en þú getur viðurkennt það og takast á við alla þá skömm sem restin af heiminum hefur lagt á þig vegna þess . “

Þegar hann ólst upp á áttunda og níunda áratugnum bauð hryllingurinn ekki mikið fyrir LGBTQ + framsetninguna. Satt að segja, árið 80, gerir það það ekki heldur, þó það sé verulega meira.

Því miður þrengdi þetta að höfundinum þegar hann byrjaði að skrifa. Jafnvel eftir að hafa viðurkennt sjálfsmynd sína sem samkynhneigður var það erfitt fyrir hann að koma því á framfæri. Það var eins og hann hefði bara ekki leyfi til þess.

Svo kom Clive Barker út.

„Ég veit að margir hafa sagt að allir í greininni vissu, en ég var ekki í greininni. Ég var í Gaffney, SC, “sagði Gunnells. „Ég keypti afrit af The Advocate tímarit þar sem hann kom út. Eins var þetta þetta risastóri hlutur fyrir mig vegna þess að hann var þetta virkilega vel þekkti í skelfingu. Síðan gaf hann út þessa skáldsögu sem kallast Sakramenti að þessi aðalpersóna samkynhneigðra var gefin út af stóru forlagi. “

Styrktur af þessum fréttum lagði höfundur til að finna meira og uppgötvaði verk Poppy Z. Brite.

Einhvers staðar á milli Barker og Brite fann Gunnells sína eigin rödd og eigið markmið. Ef aðrir væru ekki að veita þá fulltrúa sem hann vildi sjá, þá yrði hann bara að skrifa það sjálfur. Það var nákvæmlega það sem hann gerði.

Næsta hindrun hans var yfirvofandi við sjóndeildarhringinn en á þessum tíma hafði höfundur lært nóg um sjálfan sig að það að standa á jörðu niðri var að verða annað eðli.

„Þegar ég byrjaði fyrst að gefa út um 2005 rakst ég á útgefendur og ritstjóra sem sögðu:„ Vertu ekki of opinská samkynhneigður á netinu því það mun eyðileggja feril þinn, “sagði hann. „Þetta var tími þar sem aðallega voru skilaboðaskilti. Þeir sögðu mér að búa til sögur með samkynhneigðum aðalpersónum ætlaði að fjarlægja gagnkynhneigða karlkyns aðdáendahóp skelfingar. Ég var með útgefanda sem sagði mér að ég ætti að birta nokkra hluti með beinum persónum áður en ég birti með samkynhneigðum persónum svo fólk tengdi mig ekki við að skrifa bækur fyrir samkynhneigt fólk eins og bein fólk gæti ekki lesið bækur með samkynhneigðum persónum. Ég lét suma útgefendur segja mér að ég þyrfti að finna útgefanda sem miðaði sérstaklega á samkynhneigða áhorfendur því aftur, þeir gátu bara ekki hugsað sér að bein áhorfendur kynnu að lesa bækur með samkynhneigðum persónum. “

Það var hin forna hugmynd að bein manneskja geti ekki samsamað sig samkynhneigðri sögu þó þess sé vænst, í óeðlilegum heimi, að LGBTQ + fólk geti og muni hafa samúð með þeim sem eru bein. Það sem þeir viðurkenna ekki er að okkur hefur verið gefinn enginn kostur, og satt að segja, þá myndi það ekki skaða að setja beina lesendur og áhorfendur í sömu stöðu.

Þótt það hafi verið pirrandi hélt Gunnells fast á vegi sínum, skrifaði sögur sínar og fann að lokum útgefendur sem myndu taka sénsinn á honum. Hann viðurkennir að þessi samtöl gerist ekki eins oft árið 2021 og þau gerðu árið 2005 en þau gerast samt.

„Mér hefur verið sagt þegar ég tala um málefni fjölbreytileika og fulltrúa sem ég er að bregðast fólki en mér er alveg sama því það er mikilvægt umræðuefni sem þarf að ræða,“ benti Gunnells á. „Þú getur viðurkennt og viðurkennt skrefin sem gerð hafa verið og enn viðurkennt að það eru ennþá leiðir til að fara. Ég er mjög ánægður með hvar ég er og með þeim útgefendum sem ég hef unnið með en hversu margir geta nefnt fimm söluhæstu hryllingshöfunda. Hvað með fimm afríska ameríska hryllingshöfunda? “

Þetta er lið sem er vel gert og það sem Gunnells heldur áfram að tala um þegar hann heldur áfram að skrifa ferð sína. Nýjasta skáldsaga hans, Áður en hann vaknar, gefin út fyrir aðeins nokkrum vikum. Spennumyndin miðast við tvö ungmenni sem eru rænt. Þegar leigumaður þeirra fer til að afla birgða slasast hann í bílslysi og getur ekki snúið aftur og skilur þá eftir fastur án matar eða vatns.

Hvað varðar aðra höfunda sem hann dáist að og sem hanna ekta samkynhneigða persónur, bendir hann á verk Aaron Dries, Norman Prentiss og J. Daniel Stone svo fátt eitt sé nefnt.

Þegar viðtal okkar komst að óhjákvæmilegri niðurstöðu fór Gunnells frá mér með eina lokahugsun.

„Þér er fjölbreyttara að lesa, því meira sem þú skilur um heiminn. Því meira sem þú skilur fólk sem er ekki endilega bara eins og þú. Ég hef látið fólk segja: „Jæja, þú vilt ekki að einhver lesi þig bara af því að þú ert samkynhneigður.“ Reyndar er mér allt í lagi með það. Ef það var það sem kom þeim til mín þá er það fínt. Ég vona aðeins að ég útvegi þeim sögu sem heldur þeim aftur. “

Til að læra meira um Mark Allan Gunnells og bókaskrá hans, skoðaðu höfundasíðu hans á Amazon.