Við fengum sorgar fréttir í dag um fráfall George Romero, einnar táknmyndar hryllingsmyndarinnar. Á næstu vikum og mánuðum munum við sjá tugi, kannski hundruð greina sem greina kvikmyndir hans, skoða líf mannsins sjálfs og skoða áhrif hans á kvikmyndir og hryllingsmynd.

Það sem margir gleyma þó er að Hryllingur er mjög huglæg og persónuleg reynsla og það er sú skoðun sem ég vil taka á fráfalli Romero. Ég vil deila því hvernig maðurinn og verk hans höfðu áhrif á mig.

Til að byrja með hef ég alltaf verið hryllingsaðdáandi. Ég sá Gremlins í leikhúsinu aðeins fjögurra ára og rótaði strax fyrir skrímslin. Ég sá Child's Play, ég sá Critters, ég horfði á alla klassíkina. Þær voru í raun bara skemmtilegar kvikmyndir fyrir mig, engin þeirra innblástur fyrir neina tilfinningu um ótta eða jafnvel taugaveiklun.

Ég var líka læsilyklabarn. Mamma fór í vinnuna löngu fyrir dögun og sá til þess að ég væri vakandi klukkustundum áður en ég þyrfti að ná strætó í skólann og það var þegar ég upplifði George Romero fyrst.

Þetta var seint í október, ég var 13 ára og ég fletti um sundin klukkan fimm. Ein stöð sem ég treysti alltaf var Sci-Fi rásin. Þeir spiluðu sígildar hryllingsmyndir klukkan fimm á hverjum degi þá, svo ég settist að.

Það reyndist vera klassískt George Romero frá 1968 Night of the Living Dead. Ég var límd við það. Jafnvel svart og hvítt lék blóðið og skuggarnir með höfuðið á mér. Allt sem persónurnar gerðu var skynsamlegt, það voru allt það sem ég gat hugsað mér fyrir það sem skynsamlegt var að bregðast við aðstæðum þeirra. Svo þegar allt sem þeir gerðu tókst ekki, þá brást mér. Svo kom morgunn. Ég fann fyrir létti og fögnuði yfir Ben þegar hann náði því, aðeins til að láta hjartað falla þegar aðrir eftirlifendur felldu hann án þess að hika.

Fyrir sjöunda bekk sló það í gegn eins og ekkert annað. Það var eitthvað sem ég vissi, eitthvað sem allir vita, að stundum vinnur maður mikið, og virðist ná árangri, aðeins að hafa allt rifið í burtu og sitja eftir með ekkert. En að sjá það raunverulega lýst á svona hátt í sjónvarpi gerði það raunverulegt á vissan hátt að fátt líður þegar þú ert 13 ára.

Það hjálpaði líklega ekki strax eftir það að ég þurfti að ganga sjálfur, hálfa mílu að strætóstoppistöðinni minni með aðeins slæman, gulan götulampa fyrir ljós og fallegt þunnt þokulag.

Þetta var í fyrsta skipti sem kvikmynd hræddi mig virkilega. Ég var að fara í gegnum húsið í auglýsingahléum, athuga læsingar, ganga úr skugga um að ljósin væru tendruð og gægjast út um gluggana út í myrkrið í hverfinu. Það gerði mig líka mjög stökkan í göngunni að strætóstoppistöðinni.

Night of the Living Dead sýndi mér hvað hryllingsmyndir gætu raunverulega gert þegar þær voru listilega unnar. Þeir gætu verið meira en bara skemmtilegar litlar skrímslamyndir. Þeir geta haft áhrif á þig á miklu dýpri stigi, fengið þig til að finna hluti sem þú ert ekki vanur og sem þú vilt ekki finna fyrir. Þeir veita þér það áhlaup af adrenalíni frá baráttunni eða viðbrögðum flugsins, jafnvel þó að þú sért öruggur, notalegur og hlýr í leikhúsi eða heima hjá þér.

Þessi mynd var líklega vendipunkturinn í lífi mínu varðandi hrylling. Það breytti einhverju sem var bara skemmtilegt í eitthvað dýpra og sterkara. Það er ástæðan fyrir því að ég skrifa Horror núna, horfi á hryllingsmyndir og sjónvarpsþætti allan tímann, les hryllingsskáldsögur og spila hryllings tölvuleiki. Það breytti einhverju sem var aðeins áhugamál í lífsstíl. (Og ég get líklega kennt því um snúinn húmor minn líka.)

Fyrir allt þetta, þakka þér George. Við munum sakna þín.